Geschiedenis

Schotland werd na de laatste ijstijd ongeveer 12.000 jaar geleden bewoond — jagers en verzamelaars volgden het terugtrekkende ijs. De vroegste monumentale sporen zijn de neolithische locaties op Orkney (Skara Brae, 3180 v.Chr.), die tot de oudste bewaard gebleven nederzettingen van Europa behoren.

De Picten

De Picten waren de oorspronkelijke bewoners van Schotland ten noorden van de Forth — een mysterieus volk, bekend om hun kunstzinnige steensymbolen (raadselachtige tekens die nooit volledig zijn ontcijferd). Ze weerstonden succesvol de Romeinen: keizer Hadrianus bouwde zijn muur (Hadrian's Wall, 122 n.Chr.) niet ter bescherming tegen de Picten, maar omdat hij Schotland eenvoudigweg niet kon veroveren.

Vereniging onder Kenneth MacAlpin

Rond 843 verenigde Kenneth MacAlpin de Picten en de Gaelische Schotten (Keltische immigranten uit Ierland) tot het koninkrijk Alba — de voorloper van Schotland. Vanaf dat moment werd Schotland beschouwd als een rijk dat zijn onafhankelijkheid moest verdedigen tegen Vikingen, Angelen en later de Engelsen.

Edward I. en de crisis van de kroon

In 1286 stierf de Schotse koning Alexander III, en Engeland zag zijn kans. Koning Edward I. van Engeland (de „Hammer der Schotten") maakte gebruik van een troonstrijd om zichzelf tot opperheer van Schotland uit te roepen. Hij roofde de Stone of Destiny (de kroningssteen) en bracht deze naar Westminster — een daad die de Schotse ziel diep verwondde.

William Wallace (1270–1305)

William Wallace is de nationale held van Schotland — een lage edelman die in 1297 een rebellenleger tegen de Engelse bezetting leidde en in de Slag bij Stirling Bridge een numeriek superieur Engels leger vernietigend versloeg. Wallace werd benoemd tot Guardian of Scotland, maar werd in 1305 verraden, gevangengenomen en in Londen op brute wijze geëxecuteerd (opgehangen, uitgerekt en gevierendeeld). Zijn offer maakte hem tot een onsterfelijk symbool van de Schotse vrijheidswil. Het Wallace Monument bij Stirling (67 m hoge toren) eert zijn nagedachtenis. De film „Braveheart" (1995) is historisch twijfelachtig, maar heeft Wallace wereldwijd bekend gemaakt.

Robert the Bruce (1274–1329)

Waar Wallace faalde, triomfeerde Robert the Bruce. Hij liet zich in 1306 tot koning kronen, voerde een jarenlange guerrillaoorlog tegen de Engelsen en won in 1314 de Slag bij Bannockburn — Schotlands grootste militaire overwinning. In 1320 formuleerde de Declaration of Arbroath het recht op onafhankelijkheid — een van de invloedrijkste teksten in de politieke geschiedenis. In 1328 erkende Engeland de onafhankelijkheid van Schotland.

Mary, Queen of Scots (1542–1587)

Maria Stuart is de tragischste figuur in de Schotse geschiedenis. Op zes dagen koningin, op vijfjarige leeftijd naar Frankrijk gestuurd, op 18-jarige leeftijd terug in een religieus verscheurd Schotland. Drie huwelijken (het tweede eindigde met de moord op haar man, het derde met de vermoedelijke moordenaar), gedwongen troonsafstand, 19 jaar gevangenschap in Engeland en uiteindelijk executie door haar nicht Elizabeth I. in 1587. Haar leven leest als een Shakespeare-drama — alleen was het echt. In Edinburgh kun je de kamers in het Palace of Holyroodhouse bezoeken, waar het drama zich afspeelde.

De Jakobieten-opstanden (1689–1746)

Na de Union of the Crowns (1603) en de Act of Union (1707), die Schotland en Engeland verenigden tot het Verenigd Koninkrijk, wilden de Jakobieten de Stuart-dynastie op de troon terugbrengen. De laatste en beroemdste poging was Bonnie Prince Charlie (Charles Edward Stuart), die in 1745 in de Hooglanden landde, een leger opbouwde en tot in Derby in Engeland oprukte.

De droom eindigde op het slagveld van Culloden op 16 april 1746 — de laatste veldslag op Britse bodem. In slechts 40 minuten vernietigde het Engelse leger de Jakobieten-troepen. Daarna volgden de Highland Clearances: de systematische vernietiging van de Highland-cultuur — clansysteem, tartan, doedelzak en Gaelic werden verboden, tienduizenden werden verdreven. Het slagveld bij Inverness is nu een aangrijpende gedenkplaats.

Industriële Revolutie tot heden

In de 18e en 19e eeuw was Schotland een intellectuele en industriële supermacht:

• De Schotse Verlichting: David Hume (filosofie), Adam Smith (economie, „Wealth of Nations"), James Watt (stoommachine) — Edinburgh werd het „Athene van het Noorden".
• Industrialisatie: Glasgow werd de „Tweede Stad van het Rijk" — scheepsbouw (de Clyde-werven bouwden de beroemdste schepen ter wereld), staal, kolen, textiel.
• Uitvindingen: Telefoon (Alexander Graham Bell), penicilline (Alexander Fleming), televisie (John Logie Baird), radar, MRI, Dolly het Schaap (eerste gekloonde zoogdier) — Schotland heeft verbazingwekkend veel uitgevonden.

Devolutie & onafhankelijkheidsdebat

In 1997 stemde Schotland voor een eigen parlement, dat in 1999 in Edinburgh werd geopend — het eerste Schotse parlement sinds 1707. In het onafhankelijkheidsreferendum van 2014 stemde 55% tegen en 45% voor onafhankelijkheid. De Brexit van 2016 (die Schotland met 62% afwees) heeft het debat nieuw leven ingeblazen. De vraag „Should Scotland be an independent country?" blijft de centrale politieke vraag — en je zult het in elke pub horen bespreken.