Picten, Kelten & vroeg Schotland

Schotland werd na de laatste ijstijd ongeveer 12.000 jaar geleden bewoond — jagers en verzamelaars volgden het terugtrekkende ijs. De vroegste monumentale sporen zijn de neolithische locaties op Orkney (Skara Brae, 3180 v.Chr.), die tot de oudste bewaard gebleven nederzettingen van Europa behoren.

De Picten

De Picten waren de oorspronkelijke bewoners van Schotland ten noorden van de Forth — een mysterieus volk, bekend om hun kunstzinnige steensymbolen (raadselachtige tekens die nooit volledig zijn ontcijferd). Ze weerstonden succesvol de Romeinen: keizer Hadrianus bouwde zijn muur (Hadrian's Wall, 122 n.Chr.) niet ter bescherming tegen de Picten, maar omdat hij Schotland eenvoudigweg niet kon veroveren.

Vereniging onder Kenneth MacAlpin

Rond 843 verenigde Kenneth MacAlpin de Picten en de Gaelische Schotten (Keltische immigranten uit Ierland) tot het koninkrijk Alba — de voorloper van Schotland. Vanaf dat moment werd Schotland beschouwd als een rijk dat zijn onafhankelijkheid moest verdedigen tegen Vikingen, Angelen en later de Engelsen.