Costa Smeralda — Het smaragdgroene paradijs

De Costa Smeralda (Smaragdkust) dankt haar naam aan de ongelooflijk groene tint van haar water — een gevolg van de granieten ondergrond en de witte zandbodems die het zonlicht in alle schakeringen van turquoise tot smaragd reflecteren. Het bijna 20 kilometer lange kustgedeelte tussen de Golf van Cugnana en de baai van Arzachena werd in de jaren 1960 door Prins Karim Aga Khan als luxebestemming ontwikkeld en is sindsdien synoniem voor mediterrane glamour.

Wat de Costa Smeralda onderscheidt van andere jetset-bestemmingen: Hier werd bewust afgezien van betonnen kolossen. Een strikte bouwverordening schrijft voor dat hotels en villa's in het landschap moeten opgaan — lage gebouwen, aardetinten, natuursteen en Macchia-vegetatie. Het resultaat is een kuststrook die ondanks de luxe verrassend natuurlijk oogt. De granietrotsen, door wind en water tot bizarre sculpturen gevormd, vormen het decor voor enkele van de mooiste baaien van de Middellandse Zee.

Porto Cervo is het hart van de Costa Smeralda: Een designer-dorp met exclusieve boetieks (Gucci, Prada, Dolce & Gabbana), het beroemde Piazzetta, de jachthaven vol superjachten en restaurants waar een fles water gerust 10€ kost. In augustus flaneert hier de internationale jetset — maar buiten het hoogseizoen is Porto Cervo verrassend ontspannen en bijna verlaten. Het naburige Porto Rotondo is iets ingetogener, maar niet minder elegant.

De beste stranden van de Costa Smeralda zijn Spiaggia del Principe (het "Prinsenstrand" — fijn wit zand, kristalhelder water, omgeven door jeneverbes), Liscia Ruja (het langste strand van de Costa Smeralda, ideaal voor gezinnen), Romazzino (voor het gelijknamige luxehotel, maar openbaar toegankelijk), en Capriccioli (een dubbele baai met ansichtkaart-panorama). Alle stranden zijn vrij toegankelijk — alleen ligbedden en parasols kosten (20–40€ per set in het hoogseizoen).