Costa Smeralda & Gallura

De Costa Smeralda (Smaragdkust) dankt haar naam aan de ongelooflijk groene tint van haar water — een gevolg van de granieten ondergrond en de witte zandbodems die het zonlicht in alle schakeringen van turquoise tot smaragd reflecteren. Het bijna 20 kilometer lange kustgedeelte tussen de Golf van Cugnana en de baai van Arzachena werd in de jaren 1960 door Prins Karim Aga Khan als luxebestemming ontwikkeld en is sindsdien synoniem voor mediterrane glamour.

Wat de Costa Smeralda onderscheidt van andere jetset-bestemmingen: Hier werd bewust afgezien van betonnen kolossen. Een strikte bouwverordening schrijft voor dat hotels en villa's in het landschap moeten opgaan — lage gebouwen, aardetinten, natuursteen en Macchia-vegetatie. Het resultaat is een kuststrook die ondanks de luxe verrassend natuurlijk oogt. De granietrotsen, door wind en water tot bizarre sculpturen gevormd, vormen het decor voor enkele van de mooiste baaien van de Middellandse Zee.

Porto Cervo is het hart van de Costa Smeralda: Een designer-dorp met exclusieve boetieks (Gucci, Prada, Dolce & Gabbana), het beroemde Piazzetta, de jachthaven vol superjachten en restaurants waar een fles water gerust 10€ kost. In augustus flaneert hier de internationale jetset — maar buiten het hoogseizoen is Porto Cervo verrassend ontspannen en bijna verlaten. Het naburige Porto Rotondo is iets ingetogener, maar niet minder elegant.

De beste stranden van de Costa Smeralda zijn Spiaggia del Principe (het "Prinsenstrand" — fijn wit zand, kristalhelder water, omgeven door jeneverbes), Liscia Ruja (het langste strand van de Costa Smeralda, ideaal voor gezinnen), Romazzino (voor het gelijknamige luxehotel, maar openbaar toegankelijk), en Capriccioli (een dubbele baai met ansichtkaart-panorama). Alle stranden zijn vrij toegankelijk — alleen ligbedden en parasols kosten (20–40€ per set in het hoogseizoen).

De archipel van La Maddalena is het kroonjuweel van Sardinië — zeven hoofdeilanden en meer dan 60 eilandjes met het helderste water van de hele Middellandse Zee. Sinds 1994 als nationaal park beschermd, is de archipel een paradijs van granietrotsen, wit zand, Macchia en water in tinten die geen foto adequaat kan weergeven. Giuseppe Garibaldi, de nationale held van Italië, bracht zijn laatste 26 levensjaren door op Caprera — zijn huis is nu een museum.

La Maddalena (het hoofdeiland) is het enige permanent bewoonde eiland van de archipel en per veerboot vanaf Palau in 20 minuten bereikbaar (elke 15–30 min., 5€ per persoon, 15€ met auto). Het gelijknamige stadje heeft een mooie haven, pastelkleurige straatjes en goede visrestaurants. Van hier vertrekken de boottochten naar de onbewoonde eilanden.

Caprera is via een dam verbonden met La Maddalena en biedt de mooiste stranden van de archipel: Cala Coticcio (het "Tahiti van Sardinië" — twee kleine baaien met onwerkelijk turquoise water, bereikbaar per wandeling of boot, toegang beperkt tot 60 personen/dag) en Cala Napoletana (iets toegankelijker, maar niet minder spectaculair). Caprera herbergt ook het Garibaldi-museum — het woonhuis van de Italiaanse vrijheidsstrijder met originele inrichting en zijn graf onder een eenvoudige granieten zuil.

Budelli herbergt het legendarische Spiaggia Rosa (Roze Strand) — genoemd naar het roze glinsterende zand, veroorzaakt door vermalen koralen en schelpen. Sinds 1994 is het betreden van het strand verboden (natuurbescherming), maar vanaf de boei of vanaf de boot blijft het adembenemend. Spargi heeft het mooiste strand van de archipel — Cala Corsara: vier baaien met wit zand en water in elke denkbare blauwtint. Alleen bereikbaar per bootcharter.

Olbia is de poort van Sardinië naar het noordoosten — met de internationale luchthaven Costa Smeralda (OLB) en de belangrijkste veerhaven van het eiland is het de aankomstplaats voor de meeste bezoekers van de Gallura-regio. De stad zelf wordt vaak alleen als doorgangsstation gebruikt, maar dat is een vergissing: Olbia heeft een charmante historische kern met de romaanse Basiliek San Simplicio (11e eeuw, de oudste kerk van Sardinië), een levendige voetgangerszone (Corso Umberto) en een nieuwe havenwijk met restaurants en bars.

In de omgeving van Olbia liggen enkele bezienswaardigheden die je niet mag missen: Het Gigantengraf Coddu Ecchju (10 km ten zuidwesten) is een van de indrukwekkendste megalithische graven van Sardinië — een 4 meter hoge stele markeert de ingang van een 10 meter lange ganggraf uit de bronstijd. De Nuraghe Riu Mulinu ligt schilderachtig in de Macchia en geeft een eerste indruk van Sardinië's mysterieuze bronstijdcultuur.

Ten noorden van Olbia biedt de Gallura-regio een fascinerend landschap van kurkeikenbossen (Sardinië produceert 80% van de Italiaanse kurk), bizarre granietformaties en de uitstekende Vermentino di Gallura DOCG — de enige DOCG-wijn van Sardinië. Een bezoek aan een wijngaard (bijv. Cantina Gallura in Tempio Pausania) is een culinair hoogtepunt. Tempio Pausania zelf, de "hoofdstad" van Gallura op 560 m hoogte, verrast met een koel, groen bergklimaat en een goed onderhouden oude stad van graniet.

Santa Teresa Gallura troont op de noordpunt van Sardinië, slechts 12 kilometer van Corsica verwijderd — bij helder weer lijkt het naburige eiland binnen handbereik. Het levendige kuststadje heeft een mooie centrale plein (Piazza Vittorio Emanuele), een voetgangerszone met boetieks en ijssalons, en het spectaculaire stadsstrand Rena Bianca direct onder het centrum: fijn wit zand, turquoise water en uitzicht op Corsica — een van de beste stadsstranden van Europa.

Ten oosten van Santa Teresa ligt het Capo Testa — een schiereiland dat lijkt op een sculpturenlandschap: Gigantische granietblokken, door wind en zee tot surrealistische vormen geslepen, vormen het decor voor verborgen baaien zoals de Cala Spinosa en de Valle della Luna (Maandalen), waar sinds de jaren 1960 een kleine hippiegemeenschap leeft. De wandeling over de rotsen van Capo Testa bij zonsondergang, met uitzicht op Corsica en de Bocche di Bonifacio, behoort tot de onvergetelijke momenten van een reis naar Sardinië.

Palau, 25 kilometer oostelijk, is de veerhaven naar de La Maddalena-archipel en een aangenaam kuststadje met een goed aanbod aan visrestaurants. Het herkenningspunt is de Berenrots (Roccia dell'Orso) — een door de elementen gevormde granietrots op een heuvel die echt op een beer lijkt. De korte klim (20 minuten) beloont met een 360-graden panorama over de archipel, de kust en de bergen van Gallura. Bij Palau ligt ook het prachtige strand Porto Pollo — een van de beste kite- en windsurfgebieden van Sardinië dankzij de constante Mistral-wind.