Vulkaan Nea Kameni — De levende krater

Midden in de Caldera ligt Nea Kameni (Νέα Καμένη, „Nieuw Verbrand") — een jong vulkaaneiland dat pas in de laatste 2.000 jaar uit de zee is gegroeid. De laatste uitbarsting was in 1950, en het eiland is geologisch zeer actief: fumarolen stoten zwaveldampen uit, de grond is heet, en seismologen houden de vulkaan dag en nacht in de gaten. Een bezoek aan Nea Kameni is een ontmoeting met de enorme krachten die Santorini hebben gevormd — en bijna hebben vernietigd.

De boottocht: Excursieboten vertrekken dagelijks vanaf de oude haven van Fira (Skala) of vanaf Athinios. De standaardtour (25–45€, 3–5 uur) omvat: tocht naar de vulkaan, beklimming naar de kraterrand (ca. 30 minuten, rotsachtig pad, stevige schoenen nodig), bezichtiging van de fumarolen (gele zwavelkristallen, hete damp), en vaak een stop bij de hete bronnen van Palea Kameni — een gebied waar vulkanisch verwarmd zwavelwater in de zee stroomt en uitnodigt tot baden (let op: het water kleurt badkleding roestbruin!).

Uitgebreide tours omvatten daarnaast een bezoek aan Thirassia (lunch in Manolas) en terugreis langs de Caldera bij zonsondergang. De Sunset Volcano Cruise (vanaf 50€) combineert vulkaan, hete bronnen, Thirassia en zonsondergangzicht op de terugreis — de populairste tour op Santorini.

Geologie: De Caldera ontstond door de enorme Minoïsche uitbarsting rond 1600 v. Chr. — een van de krachtigste vulkaanuitbarstingen in de geschiedenis van de mensheid (VEI 7, vergelijkbaar met Tambora 1815). Daarbij stortte het midden van het voorheen ronde eiland in, en stroomde de zee de krater in. Sindsdien is Santorini niet meer rond, maar sikkelvormig. Nea Kameni is het jongste bewijs dat de vulkaan actief blijft — geologen verwachten een nieuwe uitbarsting in de komende eeuwen.