Sport — Nationale trots

Voor een land met slechts 3,86 miljoen inwoners is de sportgeschiedenis van Kroatië absurd indrukwekkend:

Voetbal

De grootste nationale sport en een bron van enorme trots. WK 2018: Finale tegen Frankrijk (zilver) — het hele land stond stil. WK 2022: Opnieuw halve finale (brons). Per hoofd van de bevolking is Kroatië de succesvolste voetballand ter wereld. Sterren als Luka Modrić (Ballon d'Or 2018), Ivan Rakitić, Davor Šuker en Zvonimir Boban genieten heldenstatus.

De rivaliteit tussen Dinamo Zagreb en Hajduk Split is legendarisch en weerspiegelt de Zagreb-tegen-Dalmatië-dynamiek. Hajduk-fans („Torcida", opgericht in 1950 — de oudste ultragroep van Europa) zijn bijzonder gepassioneerd.

Tennis

Goran Ivanišević won in 2001 als wildcard-speler Wimbledon — een van de grootste underdog-overwinningen in de sportgeschiedenis. Het hele land vierde dagenlang feest. Marin Čilić won de US Open 2014, Donna Vekić bereikte in 2024 de Olympische halve finale. Kroatië heeft meer Grand Slam-successen per hoofd van de bevolking dan enig ander land.

Waterpolo

Kroatië is een waterpolo-grootmacht: Olympisch goud 2012, WK-titel, EK-titel — alles is er. In Split en Dubrovnik wordt waterpolo bijna religieus gevolgd. De Kroatische competitie is een van de sterkste ter wereld.

Handbal, Skiën, Basketbal

Handbal: Olympisch goud 2004, meerdere WK/EM-medailles. Skiën: Janica Kostelić won 4 olympische gouden medailles — een van de succesvolste alpine skiërs aller tijden, hoewel Kroatië nauwelijks bergen heeft (ze trainde op de Sljeme bij Zagreb). Basketbal: Dražen Petrović revolutioneerde in de jaren '90 de NBA als eerste Europese superster; zijn tragische ongeluk in 1993 maakte hem tot een legende.