Koloniale tijd & Suikerimperium

Havana werd in 1519 door de Spanjaarden gesticht — als San Cristóbal de la Habana. De ligging aan de noordkust van Cuba, bij de ingang van de Golf van Mexico, maakte de stad tot de strategisch belangrijkste haven van de Nieuwe Wereld: Hier verzamelden de Spaanse zilvervloten zich, voordat ze beladen met goud, zilver en edelstenen naar Spanje terugzeilden.

Het piratentijdperk

De rijkdom trok piraten en kapers aan: Jacques de Sores plunderde Havana in 1555, Francis Drake bedreigde de stad in 1586. Als reactie bouwde Spanje de enorme forten Fortaleza del Morro en Fortaleza de San Carlos de la Cabaña — het grootste fort van Amerika, dat nog steeds over de haven waakt.

Suiker en slavernij

Vanaf de 18e eeuw werd Cuba de grootste suikerproducent ter wereld. De plantages verslonden honderdduizenden Afrikaanse slaven — hun nakomelingen vormen tot op de dag van vandaag de cultuur, muziek en religie van Cuba (Santería, Son, Rumba). De slavernij werd in Cuba pas in 1886 afgeschaft — als laatste land van het westelijk halfrond naast Brazilië.