Viñales, Playas del Este & omgeving

De Valle de Viñales is Cuba's ansichtkaart: smaragdgroene tabaksvelden, doorbroken door Mogotes — imposante kalksteenrotsen die als reusachtige grafheuvels uit de vlakte oprijzen. De vallei is UNESCO-werelderfgoed en ligt 180 km ten westen van Havana in de provincie Pinar del Río. Een dagtocht is mogelijk (2,5 uur rijden), maar een overnachting is de moeite waard — de vallei bij zonsopgang en zonsondergang is ongeëvenaard.

Wat te beleven?

• Tabaksboerderij bezoeken: Een tabaksboer (veguero) legt je de teelt, de oogst en het rollen van een sigaar uit — en je mag zelf proberen. De eerlijkste sigaar van Cuba komt niet uit de fabriek, maar direct van het veld.
• Mogotes wandelen: Wandelingen door de vallei bieden spectaculaire uitzichten — de Mirador del Valle (Hotel Los Jazmines) heeft het beste panoramische uitzicht. Geleide tours: 10–20 CUC.
• Paardrijden: Te paard door de tabaksvelden en naar verborgen grotten en uitkijkpunten — de meest romantische manier om de vallei te verkennen. 2–3 uur: 15–25 CUC.
• Cueva del Indio: Een druipsteengrot met ondergrondse rivier — de laatste 400 meter vaar je met een boot door de verlichte grot. Toeristisch, maar indrukwekkend. Toegang: 5 CUC.
• Mural de la Prehistoria: Een 120 meter lang muurschildering op een Mogote-rotswand — geschilderd in de jaren 1960 in opdracht van Fidel Castro. Kitsch? Ja. Spectaculair in zijn grootte? Ook ja.

Slechts 25 minuten ten oosten van Havana liggen de Playas del Este — een 15 kilometer lange kuststrook met wit zand en turquoise Caribisch water. Het bewijs dat Havana niet alleen geschiedenis en cultuur biedt, maar ook een droomstrand.

De stranden

• Playa Santa María del Mar: Het populairste en best ontwikkelde strand — breed, wit zand, enkele strandbars en ligstoelen. In het weekend komen de Habaneros hierheen. Doordeweeks vaak bijna leeg.
• Playa Guanabo: Verder naar het oosten, iets rustiger en lokaler. Hier zijn eenvoudige Casas Particulares direct aan het strand — perfect voor een nacht aan zee.
• Playa Bacuranao: Het eerste strand na Havana — klein, mooi en populair bij de lokale bevolking. Eenvoudige strandbar, weinig infrastructuur, veel charme.

Hoe er te komen?

Bus of taxi vanuit Havana: 25–30 minuten. De HaBaBus (Hop-on/Hop-off) rijdt elk uur van Parque Central naar de Playas del Este. Alternatief: Taxi (15–25 CUC heen en terug, prijs onderhandelen). Een oldtimer-cabrio naar het strand? Puur Cuba-gevoel.

Finca Vigía — Hemingways thuis

De Finca Vigía (uitzichtboerderij) in San Francisco de Paula, 15 km ten zuidoosten van Havana, was Ernest Hemingways thuis van 1939 tot 1960. Hier schreef hij „De oude man en de zee", „Over de rivier en in de bossen" en delen van „Parijs — een feest voor het leven". Het huis staat in originele staat: 9.000 boeken in de schappen, jachttrofeeën aan de muren, zijn typemachine op de tafel, lege rumflessen en tijdschriften — alsof hij net de kamer heeft verlaten.

Men kijkt door de open ramen naar binnen — het betreden van het huis is niet toegestaan, om het interieur te beschermen. In de tuin: zijn boot Pilar (waarop hij viste en materiaal verzamelde voor „De oude man en de zee"), zijn zwembad en de graven van zijn katten.

Cojímar — Het vissersdorp uit de roman

Cojímar, 10 km ten oosten van Havana, was Hemingways vissershaven en de inspiratie voor de haven in „De oude man en de zee". Zijn vriend Gregorio Fuentes — visser, bootkapitein en het echte voorbeeld voor de oude visser Santiago — woonde hier tot zijn dood in 2002 (hij werd 104 jaar oud). In de haven staat een Hemingway-buste, gegoten uit scheepsbeslagen die de vissers hebben verzameld. Het restaurant La Terraza de Cojímar was naar verluidt Hemingways stamkroeg — verse vis en uitzicht op zee.

Voor een dieper inzicht in de Afro-Cubaanse cultuur is een uitstapje naar Regla en Guanabacoa de moeite waard — twee buitenwijken aan de oostelijke oever van de baai van Havana.

Regla

Per veerboot vanaf de haven in 5 minuten bereikbaar (bijna gratis!). Regla is het centrum van de Santería — de Iglesia de Nuestra Señora de Regla is tegelijkertijd gewijd aan Yemayá (zeegodin van de Yoruba-religie). Op 7 september vinden hier grote processies plaats. De sfeer is totaal anders dan in Habana Vieja — ruwer, authentieker, spiritueler.

Guanabacoa

Enkele kilometers verder: een slaperig stadje met het Museo Municipal de Guanabacoa, dat de Afro-Cubaanse religies (Santería, Palo Monte, Abakuá) uitlegt — met altaren, trommels, rituele voorwerpen en een uitstekende introductie in een geloofswereld die voor veel Cubanen dagelijks leven is.