Habana Vieja — De Oude Stad

Het hart van Habana Vieja zijn vier koloniale pleinen, aangelegd in de 16e-18e eeuw en vandaag de dag deels prachtig gerestaureerd. Samen vormen ze de kern van het UNESCO-werelderfgoed — elk plein heeft zijn eigen karakter.

Plaza de la Catedral

Het elegantste plein van Havana: de barokke Catedral de San Cristóbal (1748) met zijn asymmetrische torens domineert de noordkant. Kasseien, koloniale paleizen met arcades, cafés onder parasols en 's avonds livemuziek. Hier beginnen de meeste wandelingen door de oude stad. Het plein is 's avonds sfeervoller dan overdag.

Plaza de Armas

Havana's oudste plein (1519) — ooit het exercitieterrein van het Spaanse garnizoen, vandaag een schaduwrijk park met het Palacio de los Capitanes Generales (vandaag stadsmuseum). In het weekend vindt hier een boekenmarkt plaats — antiek, Che-biografieën, oude kaarten en revolutionaire propaganda. Het kleine restaurant op het plein, El Templete, markeert de plek waar Havana in 1519 werd gesticht.

Plaza Vieja

Het kleurrijkste en levendigste plein: een ensemble van gerestaureerde koloniale huizen in pastelkleuren — roze, blauw, geel, turquoise. In de hoek ligt de Cervecería Antiguo Almacén, Cuba's eerste microbrouwerij (vers bier op het dakterras!). De Camera Obscura op het plein biedt een 360°-uitzicht over de oude stad. Straatmuzikanten, cafés en spelende kinderen — het plein dat Habana Vieja het levendigst toont.

Plaza de San Francisco

Het elegantste plein aan de haven: de Basílica Menor de San Francisco de Asís (vandaag concertzaal), de leeuwenfontein en uitzicht op de cruiseterminals. Hier bevinden zich ook het prachtige Convento de San Francisco en het Terminal Sierra Maestra (cruisehaven). Minder toeristisch dan de andere pleinen, maar architectonisch indrukwekkend.

Capitolio Nacional

Havana's indrukwekkendste gebouw: een neoklassiek paleis uit 1929, geïnspireerd door het Amerikaanse Capitool, maar naar Cubaanse maatstaven nog groter en prachtiger. De koepel is 91,7 meter hoog, de diamant in de vloer markeert de kilometer-nul van alle Cubaanse wegen. Tot 1959 zetel van het parlement, vandaag de zetel van de Cubaanse Academie van Wetenschappen. Vers gerestaureerd en absoluut overweldigend — het hoogtepunt van Habana Vieja naast de pleinen.

Gran Teatro de La Habana Alicia Alonso

Direct naast het Capitolio: een van de mooiste theaters ter wereld. De barokke gevel met engelenbeelden en leeuwen is spectaculair, het interieur niet minder indrukwekkend. Thuisbasis van het Cubaanse Nationale Ballet — kaartjes voor een voorstelling zijn spotgoedkoop (3–10 USD) en de ervaring is onvergetelijk.

La Bodeguita del Medio

De legendarische bar, naar verluidt Hemingways stamkroeg voor Mojitos. De muren zijn over en over bedekt met handtekeningen, graffiti en foto's. De Mojito kost hier meer dan elders (5–6 USD), maar de sfeer — live son-muziek, drukte, Cubaanse levensvreugde — is ongeëvenaard. Toeristenval? Ja. Moet je toch heen? Ja.

El Floridita

De „wieg van de Daiquirí": een elegante bar aan de ingang van de Calle Obispo met een Hemingway-bronzen standbeeld aan de bar. Hier vond barman Constante de bevroren Daiquirí uit, en Hemingway dronk hem naar verluidt dubbel (Papa Doble — zonder suiker, dubbele rum). De Daiquirí kost 6–7 USD — duur voor Cuba, maar de ervaring is uniek.

Calle Obispo

Havana's levendigste straat: een voetgangerszone die de Plaza de Armas met het Parque Central verbindt. Winkels, restaurants, straatmuzikanten, boekwinkels, kunstgalerieën en een constante stroom van Habaneros en toeristen. 's Avonds bijzonder sfeervol met livemuziek uit elke tweede deur.

Museo de la Revolución

In het voormalige presidentieel paleis — een weelderig gebouw uit 1920, waarvan het interieur de geschiedenis van de Cubaanse revolutie vertelt: van de kolonisatie via Batista tot Fidel en Che. In de tuin staat de jacht Granma, waarmee Fidel Castro in 1956 van Mexico naar Cuba voer. Propagandistisch? Ja. Fascinerend? Absoluut. Toegang: 8 CUC.

Ernest Hemingway woonde van 1939 tot 1960 in Havana — langer dan waar ook ter wereld. De stad werd zijn muze, zijn toevluchtsoord en het decor van zijn beroemdste werk: „De oude man en de zee" (Pulitzer 1953, Nobelprijs 1954). Hemingways sporen in Havana zijn overal — en ze zijn authentiek, niet geënsceneerd.

De Hemingway-stations

• La Bodeguita del Medio: „My mojito in La Bodeguita" — of Hemingway dat echt heeft geschreven, is omstreden. Zeker is: hij was hier vaak. De Mojito smaakt, de sfeer is uniek.
• El Floridita: „My daiquirí in El Floridita" — hier dronk Hemingway zijn Papa Doble (dubbele rum, geen suiker, grapefruitsap). Zijn vaste hoek aan de bar is vandaag gemarkeerd met een bronzen standbeeld.
• Hotel Ambos Mundos: Kamer 511 — hier verbleef Hemingway voordat hij Finca Vigía kocht. De kamer is een klein museum (toegang: 2 USD): typemachine, uitzicht over de oude stad, originele meubels.
• Finca Vigía: Hemingways huis in San Francisco de Paula (15 km zuidoostelijk). Originele staat: 9.000 boeken, jachttrofeeën, typemachine, zijn boot Pilar in de tuin. Men kijkt door de open ramen naar binnen — betreden is niet toegestaan. → Hoofdstuk Omgeving
• Cojímar: Het vissersdorp dat als inspiratie diende voor „De oude man en de zee". Hemingways vriend Gregorio Fuentes (het voorbeeld voor Santiago) woonde hier. Een Hemingway-buste staat aan de haven.

Cubaanse sigaren (Habanos) worden beschouwd als de beste ter wereld — en Havana is hun centrum. De merken Cohiba, Montecristo, Partagás, Romeo y Julieta en Bolívar zijn legendarisch. Alles handgerold, van Cubaanse tabak uit de regio Vuelta Abajo (Pinar del Río).

Waar te kopen?

• Casa del Habano: De officiële sigarenwinkels met gegarandeerd echte producten, hologramzegel en certificaat. Er zijn er meerdere in Havana — de beste is in Hotel Nacional (Vedado) en in Hotel Conde de Villanueva (Habana Vieja). Prijzen: 5–25€ per stuk afhankelijk van merk en formaat.
• Fábrica de Tabaco Partagás: De beroemdste sigarenfabriek van Havana — rondleidingen zijn mogelijk (5–10 USD). Je ziet Torcedores (sigarenrollers) aan het werk en kunt in de bijbehorende winkel kopen.

Straatverkoop — Afblijven!

Op straat worden je voortdurend „echte Cohibas" aangeboden — „direct uit de fabriek, vriendschapsprijs!" In 99% van de gevallen zijn het vervalsingen: inferieure tabak, slecht gerold, met vervalste banderollen. Zelfs als ze er echt uitzien — het risico is het niet waard. Koop alleen in officiële winkels met hologramzegel.

Genieten van roken

In de meeste Casas del Habano is er een rokerlounge met comfortabele leren fauteuils, rumselectie en deskundig advies. Een Cohiba Siglo II met een glas Havana Club 7 años — dat is Cuba in zijn meest geconcentreerde vorm.

De restaurant-scene van Habana Vieja is de afgelopen jaren sterk verbeterd. De beste opties zijn de Paladares — privérestaurants in woningen, binnenplaatsen en op dakterrassen.

Aanbevelingen

• Doña Eutimia: Direct aan de Plaza de la Catedral — een van de beste Paladares van de oude stad. Ropa Vieja (zacht, gestoofd rundvlees) is hier een gedicht. Reserveren aanbevolen. Hoofdgerecht: 8–15€.
• O'Reilly 304: Hipster-Paladar in de Calle O'Reilly met uitstekende cocktails en Creoolse fusionkeuken. Jong publiek, coole sfeer. Hoofdgerecht: 6–12€.
• Cervecería Antiguo Almacén (Plaza Vieja): Cuba's eerste microbrouwerij op het dak — vers bier en eenvoudige snacks met uitzicht over de Plaza Vieja.
• Straatvoedsel: Op de Esquinas (straathoeken) is er pizza van de plaat (0,50€), sandwiches en verse vruchtensappen. Eenvoudig, maar vullend en een authentieke Cuba-ervaring.