Geschiedenis
Koloniale tijd & Suikerimperium
Havana werd in 1519 door de Spanjaarden gesticht — als San Cristóbal de la Habana. De ligging aan de noordkust van Cuba, bij de ingang van de Golf van Mexico, maakte de stad tot de strategisch belangrijkste haven van de Nieuwe Wereld: Hier verzamelden de Spaanse zilvervloten zich, voordat ze beladen met goud, zilver en edelstenen naar Spanje terugzeilden.
Het piratentijdperk
De rijkdom trok piraten en kapers aan: Jacques de Sores plunderde Havana in 1555, Francis Drake bedreigde de stad in 1586. Als reactie bouwde Spanje de enorme forten Fortaleza del Morro en Fortaleza de San Carlos de la Cabaña — het grootste fort van Amerika, dat nog steeds over de haven waakt.
Suiker en slavernij
Vanaf de 18e eeuw werd Cuba de grootste suikerproducent ter wereld. De plantages verslonden honderdduizenden Afrikaanse slaven — hun nakomelingen vormen tot op de dag van vandaag de cultuur, muziek en religie van Cuba (Santería, Son, Rumba). De slavernij werd in Cuba pas in 1886 afgeschaft — als laatste land van het westelijk halfrond naast Brazilië.
Onafhankelijkheid, Maffia & Revolutie
Onafhankelijkheidsoorlogen (1868–1898)
De strijd van Cuba tegen Spanje duurde drie decennia. De nationale held José Martí — dichter, journalist en revolutionair — sneuvelde in 1895 in de strijd, maar zijn nalatenschap dreef de strijd voort. In 1898 grepen de VS in (Spaans-Amerikaanse Oorlog), versloegen Spanje en maakten Cuba tot een feitelijke Amerikaanse kolonie — het beruchte Platt Amendment gaf de VS het recht om op elk moment militair in te grijpen.
Het maffiatijdperk (1940er–1950er)
Onder de dictator Fulgencio Batista werd Havana de speeltuin van de Amerikaanse maffia: Meyer Lansky bouwde casino's, Frank Sinatra zong in het Hotel Nacional, de prostitutie bloeide, en de rum vloeide rijkelijk. Havana was het Las Vegas van het Caribisch gebied — glamoureus, decadent en corrupt. De keerzijde: armoede, analfabetisme en brute onderdrukking van de plattelandsbevolking.
De Revolutie (1953–1959)
Op 1 januari 1959 vluchtten Batista en de maffia, en Fidel Castro, Che Guevara en hun revolutionairen trokken Havana binnen. De revolutie beloofde gelijkheid, onderwijs en gezondheidszorg — en leverde daadwerkelijk: Cuba heeft tot op de dag van vandaag een van de laagste analfabetismepercentages ter wereld en een gratis gezondheidssysteem dat zelfs door de WHO wordt geprezen.
De keerzijde: eenpartijheerschappij, geen persvrijheid, politieke gevangenen, economische isolatie en het VS-embargo (sinds 1962), dat Cuba tot op de dag van vandaag economisch wurgt. De waarheid over de revolutie ligt — zoals zo vaak — ergens in het midden.
Cuba vandaag — Tussen hoop en crisis
Na de dood van Fidel (2016) en het aftreden van Raúl Castro (2021) regeert Miguel Díaz-Canel — de eerste niet-Castro sinds 1959. Cuba bevindt zich in een diepe economische crisis: voedseltekorten, stroomuitval, exploderende inflatie en de grootste emigratiegolf sinds de jaren 1980.
De voorzichtige opening onder Obama (2014–2016) — diplomatieke betrekkingen, cruiseschepen, Amerikaanse toeristen — werd onder Trump weer teruggedraaid. De Covid-pandemie trof de toerisme-afhankelijke economie van Cuba extra hard. In juli 2021 vonden de grootste protesten sinds de revolutie plaats — duizenden mensen gingen de straat op en eisten vrijheid en betere levensomstandigheden.
Voor reizigers betekent dit: Cuba is een land in verandering. De situatie is gespannen, maar de mensen zijn onveranderd hartelijk, open en veerkrachtig. Toerisme is een van de weinige functionerende inkomstenbronnen — jouw bezoek helpt direct, vooral als je in Casas Particulares verblijft en in Paladares eet.
War dieses Kapitel hilfreich?
