Siena & San Gimignano

Siena

Siena is de eeuwige rivaal van Florence — en in sommige opzichten nog mooier. De gotische oude stad (UNESCO-werelderfgoed) is sinds de 14e eeuw nauwelijks veranderd: De schelpvormige Piazza del Campo is een van de spectaculairste pleinen ter wereld, de kathedraal (Duomo di Siena) een meesterwerk van zwart en wit marmer, en de straten stralen een tijdloosheid uit die Florence heeft verloren.

• Piazza del Campo: Het schuine, schelpvormige plein is het hart van Siena — hier vindt twee keer per jaar (2 juli en 16 augustus) de Palio di Siena plaats, de wildste paardenrace ter wereld. De 17 Contrade (stadswijken) strijden tegen elkaar — een spektakel van passie, rivaliteit en middeleeuwse pracht.
• Kathedraal van Siena: De romaans-gotische kathedraal met zijn zwart-wit gestreepte gevel en unieke marmeren vloer (56 scènes, alleen in september/oktober volledig onthuld) is adembenemend. Daarnaast: Piccolomini-bibliotheek met fresco's van Pinturicchio, die in kleuren stralen als op de eerste dag.
• Museo Civico in Palazzo Pubblico: Ambrogio Lorenzetti's „Allegorie van de goede en slechte regering" (1338–1339) — het beroemdste politieke schilderij van de middeleeuwen.

Bereikbaarheid: Bus (SITA/Tiemme) vanaf Florence busstation (bij station Santa Maria Novella), 75 minuten, vanaf 8€. Of trein: Florence–Siena, ca. 90 minuten, vanaf 10€ (station ligt onder de oude stad, 10 min. te voet of roltrap).

San Gimignano

San Gimignano — de „Stad van de Torens" — is de ansichtkaart-Toscane bij uitstek: 14 middeleeuwse woontorens rijzen als wolkenkrabbers uit de 13e eeuw op in de Toscaanse hemel. In de middeleeuwen waren er 72 torens — elke adellijke familie bouwde hoger dan de andere, als teken van macht en rijkdom.

• Torre Grossa: De enige beklimbare toren (54 meter, 200 treden). Vanaf de top: 360°-panorama over de Toscaanse heuvels. Toegang: 9€.
• Piazza della Cisterna: Het driehoekige hoofdplein met de middeleeuwse fontein — hier ligt ook de Gelateria Dondoli, meervoudig wereldkampioen Gelato. De smaak „Crema di Santa Fina" (saffraan en pijnboompitten) is legendarisch.
• Vernaccia di San Gimignano: De lokale witte wijn is een van de oudste DOC-wijnen van Italië — droog, mineraal en perfect bij Toscaans eten.

Bereikbaarheid: Bus vanaf Florence met overstap in Poggibonsi, ca. 90 minuten totaal. Of huurauto (50 min. direct). Dagtip: San Gimignano + Siena op één dag (met auto of tour) — 's ochtends San Gimignano, 's middags Siena.