De Trujillo-dictatuur (1930–1961)

Geen enkele figuur heeft de Dominicaanse Republiek zo gevormd als Rafael Leónidas Trujillo Molina — de wreedste dictator in de Caribische geschiedenis, die het land 31 jaar lang met ijzeren vuist regeerde.

Trujillo kwam in 1930 door een militaire staatsgreep aan de macht. Formeel was hij niet altijd president (hij stelde marionettenpresidenten aan), maar de controle lag altijd bij hem. Hij noemde zichzelf „El Jefe" (De Chef), „Benefactor de la Patria" en „Padre de la Patria Nueva". De hoofdstad Santo Domingo werd omgedoopt tot Ciudad Trujillo, de hoogste berg (Pico Duarte) tot Pico Trujillo.

Controle en terreur

Trujillo controleerde naar schatting 80% van de economie van het land persoonlijk. Hij bezat de suikerfabrieken, de tabaksfabrieken, de banken, de luchtvaartmaatschappij en zelfs de prostitutielicenties. Zijn geheime politie SIM (Servicio de Inteligencia Militar) hield toezicht op elk aspect van het leven. Critici verdwenen, werden gemarteld of vermoord.

Het bloedbad van 1937

In oktober 1937 beval Trujillo het bloedbad op Haïtiaanse immigranten in de grensregio. In vijf dagen werden tussen de 12.000 en 35.000 Haïtianen met machetes vermoord (vandaar de naam „El Corte" — „Het Snijden"). Soldaten identificeerden Haïtianen naar verluidt door hen een bosje peterselie (perejil) te tonen — wie de rollende „r" niet kon uitspreken, werd gedood. Het was een van de ergste genocides op het westelijk halfrond in de 20e eeuw.

Het einde

Op 30 mei 1961 werd Trujillo op een landweg bij Santo Domingo door een groep samenzweerders (deels met CIA-steun) doodgeschoten. Zijn blauwe Chevrolet Bel Air, doorzeefd met kogels, staat vandaag in het Museo Memorial de la Resistencia Dominicana in de Zona Colonial — een must-see voor iedereen die de Dominicaanse ziel wil begrijpen.

Het Trujillo-tijdperk liet diepe sporen na: een getraumatiseerde samenleving, een cultuur van wantrouwen en autoritarisme, en een gecompliceerde relatie met Haïti, die tot op de dag van vandaag doorwerkt.