Land & Leute

Das Gebiet des heutigen Belgien war jahrhundertelang Kreuzungspunkt europäischer Geschichte — von römischer Provinz, über das Heilige Römische Reich, die Spanischen und Österreichischen Niederlande, die Franzosen unter Napoleon bis zu den Niederlanden.

1830 erkämpfte sich Belgien in einer Revolution die Unabhängigkeit, wurde konstitutionelle Monarchie. Erster König: Leopold I. von Sachsen-Coburg-Gotha.

Belgien war industrielles Kraftzentrum des 19. Jahrhunderts (Kohle, Stahl, Textil). Der Kongo-Kolonialismus unter Leopold II. hinterließ dunkle Spuren, die heute kritisch aufgearbeitet werden.

Beide Weltkriege trafen Belgien als Schlachtfeld (Flandern Fields, Ardennenoffensive). Brüssel ist seit 1958 de-facto-Hauptstadt der EU, auch NATO-Sitz.

Seit den 1970ern der schrittweise Umbau zum Bundesstaat — die Sprachkonflikte zwischen Flamen und Wallonen prägen die Politik bis heute.

Belgien hat drei gleichberechtigte Amtssprachen, verteilt auf geografische Zonen:

• Niederländisch (ca. 60 %) — in Flandern im Norden. Lokale Varianten werden „Vlaams" (Flämisch) genannt, sind aber offiziell Niederländisch
• Französisch (ca. 39 %) — in Wallonien im Süden sowie in Brüssel (das offiziell zweisprachig ist, aber de facto französisch dominiert)
• Deutsch (ca. 1 %) — in neun Gemeinden der Ostkantone: Eupen, St. Vith, Malmedy u.a.

Brüssel ist offiziell zweisprachig niederländisch-französisch, aber im Alltag französisch dominiert. Sprachkonflikte prägen die belgische Politik bis heute.

Für Touristen: In Flandern wird viel Englisch und oft Deutsch gesprochen. In Wallonien dominiert Französisch, manchmal mit Englisch-Grundkenntnissen.

Belgien ist ein unterschätztes Feinschmeckerland — pro Einwohner hat Belgien eine der höchsten Dichten an Michelin-Sternen weltweit.

Signature-Gerichte

• Moules-frites — Miesmuscheln (moules marinières, vin blanc, à la crème u.a.) mit Pommes. Saison: September-April
• Carbonnade flamande — flämischer Bier-Rindereintopf, meist mit dunkler Biermarinade
• Waterzooi — Fisch- oder Geflügel-Eintopf mit Gemüse in cremiger Sauce (aus Gent)
• Steak-frites — Steak mit Pommes, oft mit Béarnaise oder Pfeffersauce
• Stoemp — Kartoffelstampf mit Gemüse, Hausmannskost
• Chicon au gratin — Endiviengratin mit Schinken und Käse
• Boulets liégeois — Lütticher Hackbällchen in süßer Sirupsauce
• Americain préparé — rohes, mariniertes Rindfleisch (nicht Tartar, sondern bereits gewürzt)

Süß & Snacks

• Belgische Waffeln — Brüsseler Waffel (groß, rechteckig, Puderzucker) und Lütticher Waffel (kleiner, süßer, mit Perlzucker)
• Pommes frites — belgische Tradition, original in Rindernierenfett frittiert. Standard-Sauce: Mayo
• Pralinen & Schokolade — globaler Gold-Standard
• Speculoos — Gewürzkekse, als Paste auf Brot

Bier

Die „belgische Bierkultur" wurde 2016 als UNESCO-immaterielles Kulturerbe anerkannt. Die sechs Trappistenbrauereien Belgiens (Westvleteren, Chimay, Orval, Rochefort, Westmalle, Achel) sind weltberühmt. Weitere Stile:

• Lambic & Geuze — spontan vergorene Biere (Brüssel und Umgebung)
• Witbier — Weißbier mit Koriander und Orangenschalen (Hoegaarden)
• Dubbel, Tripel, Quadrupel — starke Abteibiere
• Saison — spritzig, ländlich aus Wallonien

Malerei

• Flämische Primitive: Jan van Eyck (Genter Altar), Hans Memling, Rogier van der Weyden
• Pieter Bruegel der Ältere (Bauernszenen, „Kinderspiele", „Die Jäger im Schnee")
• Peter Paul Rubens — Barockmeister, Weltkarriere aus Antwerpen
• James Ensor — symbolistisch-expressionistisch, aus Oostende
• René Magritte — Surrealist („Ceci n'est pas une pipe")
• Paul Delvaux — Surrealismus

Comics

• Hergé — „Tim und Struppi" (Tintin), seit 1929
• Peyo — „Die Schlümpfe" (1958)
• Morris — „Lucky Luke" (1947)
• Edgar P. Jacobs — „Blake und Mortimer"
• André Franquin — „Gaston" und „Spirou"

Das Belgisches Comic-Zentrum in Brüssel und der Comic-Wanderweg durch Brüssels Innenstadt (über 60 Wandgemälde) sind Pflicht für Fans.

Musik & Mode

• Jacques Brel — Chansonnier
• Stromae — zeitgenössischer Pop
• Antwerp Six — Mode-Avantgarde der 1980er (Dries Van Noten u.a.)