Flandern: Brügge, Gent, Antwerpen

Brügge, das „Venedig des Nordens", ist eine der besterhaltenen mittelalterlichen Städte Europas — die Altstadt ist seit 2000 UNESCO-Welterbe. Auf engem Raum finden sich Grachten, Backsteinhäuser, Glockentürme und Klöster.

• Markt — der zentrale Platz mit dem 83 m hohen Belfried (Glockenturm, UNESCO-gelistet, 366 Stufen zum Panoramablick)
• Burg (Burgplatz) — mit Rathaus (14. Jh.) und der Heilig-Blut-Basilika
• Grachten-Rundfahrt — 30 Min., klassisches Brügge-Erlebnis, März-November
• Beginenhof (Begijnhof) — UNESCO-Welterbe, eine stille Oase mit weiß getünchten Häusern um einen Rasen
• Groeninge-Museum — flämische Primitive (van Eyck, Memling, Bosch)
• Michelangelo-Madonna in der Liebfrauenkirche (einzige Skulptur Michelangelos außerhalb Italiens zu seinen Lebzeiten)

Brügge ist im Sommer sehr voll. Früh morgens (vor 10 Uhr) oder abends (nach 18 Uhr, wenn die Tagestouristen weg sind) ist es am schönsten.

Gent ist die jugendlichere, lebendigere Schwester Brügges — mit Universität, Straßenbahnen und einem ähnlich faszinierenden historischen Kern.

• Graslei & Korenlei — das mittelalterliche Hafenviertel an der Leie, perfekt für Sonnenuntergänge
• Sankt-Bavo-Kathedrale — beherbergt den Genter Altar der Brüder van Eyck (1432) — eines der bedeutendsten Kunstwerke der Weltgeschichte. Restauriert, in einem eigens gebauten Saal ausgestellt
• Belfried von Gent — UNESCO-gelistet
• Gravensteen — mittelalterliche Grafenburg mitten in der Stadt
• STAM — Stadtmuseum
• Werregarenstraat — legale Graffiti-Gasse mit ständig wechselnder Kunst

Gent hat auch eine der lebendigsten Bar- und Food-Szenen Belgiens, besonders rund um die Patershol-Gasse.

Antwerpen ist die zweitgrößte Stadt Belgiens — Welthauptstadt des Diamantenhandels, Hafen von europäischem Rang und Heimat von Peter Paul Rubens.

• Liebfrauenkathedrale — mit vier Rubens-Meisterwerken (darunter „Die Kreuzabnahme")
• Rubenshaus — Wohnhaus und Atelier des Malers, heute Museum (saniert; aktuelle Öffnungszeiten prüfen)
• Antwerpener Bahnhof (Antwerpen-Centraal) — einer der schönsten Bahnhöfe der Welt, Neorenaissance-Prachtbau
• Grote Markt mit Rathaus und Brabo-Statue
• MAS (Museum aan de Stroom) — modernes Stadtmuseum mit kostenloser Panoramaterrasse
• Diamantenviertel — 80 % des weltweiten Rohdiamantenhandels läuft über Antwerpen
• Zoo Antwerpen — einer der ältesten Zoos Europas (1843), direkt am Bahnhof

Antwerpen ist auch Modehauptstadt: Die „Antwerp Six" (u.a. Dries Van Noten, Ann Demeulemeester) prägten die Modeschule zum internationalen Ausbildungsstandard.

• Mechelen — zwischen Brüssel und Antwerpen: prächtige St.-Rombout-Kathedrale mit 97-m-Turm, Beginenhöfe (UNESCO), Spielzeugmuseum
• Leuven (Löwen) — Universitätsstadt mit dem wohl schönsten Rathaus Europas (15. Jh., Spätgotik); Heimat von Stella Artois
• Ypern (Ieper) — In Flanders Fields: Zentrum des Gedenkens an den Ersten Weltkrieg, Menin-Tor mit täglichem „Last Post"-Zeremoniell seit 1928
• Belgische Nordseeküste — 67 km Küstenlinie mit Badeorten: Knokke-Heist (edel), Oostende (kulturell), De Haan (Jugendstil), De Panne (Dünen)