Vlaanderen: Brugge, Gent, Antwerpen

Brugge, het „Venetië van het Noorden", is een van de best bewaarde middeleeuwse steden van Europa — de oude stad is sinds 2000 UNESCO-werelderfgoed. Op een klein oppervlak vind je grachten, bakstenen huizen, klokkentorens en kloosters.

• Markt — het centrale plein met de 83 m hoge Belfort (klokkentoren, UNESCO-gelijst, 366 treden voor panoramisch uitzicht)
• Burg (Burgplein) — met stadhuis (14e eeuw) en de Heilig-Bloedbasiliek
• Grachtenrondvaart — 30 min., klassieke Brugge-ervaring, maart-november
• Begijnhof (Begijnhof) — UNESCO-werelderfgoed, een stille oase met witgekalkte huizen rondom een grasveld
• Groeningemuseum — Vlaamse Primitieven (van Eyck, Memling, Bosch)
• Michelangelo-Madonna in de Onze-Lieve-Vrouwekerk (enige sculptuur van Michelangelo buiten Italië tijdens zijn leven)

Brugge is in de zomer zeer druk. Vroeg in de ochtend (voor 10 uur) of 's avonds (na 18 uur, wanneer de dagtoeristen weg zijn) is het op zijn mooist.

Gent is de jongere, levendigere zus van Brugge — met universiteit, trams en een even fascinerend historisch centrum.

• Graslei & Korenlei — de middeleeuwse havenwijk aan de Leie, perfect voor zonsondergangen
• Sint-Baafskathedraal — herbergt het Gents altaarstuk van de gebroeders van Eyck (1432) — een van de belangrijkste kunstwerken uit de wereldgeschiedenis. Gerestaureerd, tentoongesteld in een speciaal gebouwde zaal
• Belfort van Gent — UNESCO-gelijst
• Gravensteen — middeleeuws kasteel midden in de stad
• STAM — stadsmuseum
• Werregarenstraat — legale graffiti-steeg met voortdurend veranderende kunst

Gent heeft ook een van de levendigste bar- en foodscènes van België, vooral rond de Patershol-steeg.

Antwerpen is de tweede grootste stad van België — wereldhoofdstad van de diamanthandel, haven van Europees belang en thuisbasis van Peter Paul Rubens.

• Onze-Lieve-Vrouwekathedraal — met vier meesterwerken van Rubens (waaronder „De Kruisafneming")
• Rubenshuis — woonhuis en atelier van de schilder, nu museum (gerenoveerd; controleer actuele openingstijden)
• Antwerpse station (Antwerpen-Centraal) — een van de mooiste stations ter wereld, neorenaissance prachtbouw
• Grote Markt met stadhuis en Brabo-standbeeld
• MAS (Museum aan de Stroom) — modern stadsmuseum met gratis panoramaterras
• Diamantwijk — 80% van de wereldwijde ruwe diamanthandel verloopt via Antwerpen
• Zoo Antwerpen — een van de oudste dierentuinen van Europa (1843), direct naast het station

Antwerpen is ook modehoofdstad: De „Antwerp Six" (o.a. Dries Van Noten, Ann Demeulemeester) maakten de modeschool tot internationale opleidingsstandaard.

• Mechelen — tussen Brussel en Antwerpen: prachtige Sint-Romboutskathedraal met 97 m toren, begijnhoven (UNESCO), speelgoedmuseum
• Leuven (Löwen) — universiteitsstad met het waarschijnlijk mooiste stadhuis van Europa (15e eeuw, laatgotiek); thuisbasis van Stella Artois
• Ieper (Ieper) — In Flanders Fields: centrum van de herdenking van de Eerste Wereldoorlog, Menenpoort met dagelijks „Last Post"-ceremonieel sinds 1928
• Belgische Noordzeekust — 67 km kustlijn met badplaatsen: Knokke-Heist (chic), Oostende (cultureel), De Haan (Jugendstil), De Panne (duinen)