Gjirokastra — Stad van steen
Gjirokastra (ook Gjirokastër) is het stenen tegenhanger van Berat — en voor veel reizigers de indrukwekkendste stad van Albanië. De "Stad van steen" is sinds 2005 UNESCO-werelderfgoed en dankt zijn naam aan de massieve stenen huizen met hun karakteristieke leien daken, die als een grijs amfitheater de berghelling opklimmen.
Gjirokastra ligt in de Drinos-vallei in het zuiden van Albanië, gedomineerd door een van de grootste forten van de Balkan. De stad is de geboorteplaats van Ismail Kadare (Albanië's beroemdste schrijver, kandidaat voor de Nobelprijs voor Literatuur) en — ironisch genoeg — van Enver Hoxha, de communistische dictator. Deze dualiteit tussen cultuur en tirannie doordringt de hele stad.
Bezienswaardigheden
- Kasteel van Gjirokastra: Het tweede grootste fort van de Balkan troont als een kroon boven de stad. Binnen: een militair museum, een gevangen Amerikaans militair vliegtuig (propaganda-expositie uit de Hoxha-tijd) en een festivalamfitheater dat om de vijf jaar het Nationale Folklorefestival herbergt. Het uitzicht vanaf de kasteelmuren over de stenen daken en de Drinos-vallei is overweldigend. Entree: 400 Lek (4€).
- Skenduli-huis: Een gerestaureerd Ottomaans herenhuis uit de 18e eeuw — het best bewaarde voorbeeld van de typische Gjirokastra-architectuur. De rondleiding legt het leven van de welgestelde Bey-families uit. Entree: 200 Lek.
- Bazaar: De Ottomaanse bazaar in de benedenstad met ambachtswinkels, souvenirs en traditionele eetgelegenheden. Minder commercieel dan toeristische bazaars elders.
- Geboortehuis Enver Hoxha: Het huis van de dictator in de bazaarwijk (van buiten te bezichtigen). Een ambivalente plek — Albanië worstelt nog steeds met de erfenis van de 45-jarige dictatuur.
- Koude Oorlog Tunnel: Een ondergrondse bunker uit de Hoxha-tijd onder het kasteel, die als museum voor het communistische verleden dient. Beklemmend en indrukwekkend tegelijk. Entree: 200 Lek.
Gjirokastra is compacter dan Berat — de belangrijkste bezienswaardigheden zijn in één dag te bezichtigen. Maar wie van de sfeer wil genieten — de stilte in de stenen straatjes bij zonsopgang, een Raki op de bazaar, het uitzicht vanaf het kasteel bij schemering — zou een nacht moeten blijven.