Arabische verovering & islamitisch Egypte

641 n. Chr. veroverde de Arabische veldheer Amr ibn al-As Egypte voor de islam — een keerpunt dat het land voor altijd veranderde. De Arabieren stichtten Fustat (de voorloper van Caïro) en voerden Arabisch in als officiële taal. De bevolking islamiseerde over de eeuwen heen, maar de Koptische minderheid bleef bestaan.

Fatimiden (969–1171)

De sjiitische Fatimiden-dynastie stichtte al-Qahira (Caïro, „de Overwinnaar") als nieuwe hoofdstad en maakte het tot een van de mooiste steden ter wereld. De al-Azhar-moskee en -universiteit (970) werd het geestelijke centrum van de soennitische islam. Caïro werd het knooppunt van de handel tussen Europa, Afrika en Azië.

Mamelukken (1250–1517)

De Mamelukken — oorspronkelijk Turkse en Tsjerkessische militaire slaven — grepen de macht en creëerden een van de meest fascinerende dynastieën in de geschiedenis. Ze stopten de Mongolen (Slag bij Ain Jalut, 1260), verdreven de kruisvaarders en bouwden Caïro uit tot een van de grootste en mooiste steden ter wereld. De moskeeën, madrassa's en mausolea uit de Mamelukkentijd — Sultan Hassan, Qalawun, Barquq — behoren tot het indrukwekkendste wat de islamitische architectuur heeft voortgebracht.

Ottomanen & Mohammed Ali

In 1517 veroverden de Ottomanen Egypte, dat een provincie van het rijk werd. In 1798 landde Napoleon Bonaparte in Alexandrië — zijn Egyptische veldtocht was militair een ramp, maar wetenschappelijk een triomf: zijn geleerden ontdekten de Steen van Rosetta, die de sleutel leverde tot het ontcijferen van de hiërogliefen. Na Napoleons vertrek nam de Albanese officier Mohammed Ali (reg. 1805–1849) de macht over en moderniseerde Egypte naar Europees voorbeeld — leger, industrie, onderwijssysteem. Hij wordt beschouwd als de grondlegger van het moderne Egypte.