Arabische Eroberung & islamisches Ägypten

641 n. Chr. eroberte der arabische Feldherr Amr ibn al-As Ägypten für den Islam — ein Wendepunkt, der das Land für immer veränderte. Die Araber gründeten Fustat (die Vorläuferstadt Kairos) und führten Arabisch als Amtssprache ein. Die Bevölkerung islamisierte sich über Jahrhunderte, die koptische Minderheit blieb aber bestehen.

Fatimiden (969–1171)

Die schiitische Fatimiden-Dynastie gründete al-Qahira (Kairo, „die Siegreiche") als neue Hauptstadt und machte sie zu einer der prächtigsten Städte der Welt. Die al-Azhar-Moschee und -Universität (970) wurde zum geistlichen Zentrum des sunnitischen Islam. Kairo wurde zum Knotenpunkt des Handels zwischen Europa, Afrika und Asien.

Mamluken (1250–1517)

Die Mamluken — ursprünglich türkische und tscherkessische Militärsklaven — rissen die Macht an sich und schufen eine der faszinierendsten Dynastien der Geschichte. Sie stoppten die Mongolen (Schlacht von Ain Jalut, 1260), vertrieben die Kreuzfahrer und bauten Kairo zu einer der größten und prächtigsten Städte der Welt aus. Die Moscheen, Medressen und Mausoleen der Mamlukenzeit — Sultan Hassan, Qalawun, Barquq — gehören zum Beeindruckendsten, was die islamische Architektur hervorgebracht hat.

Osmanen & Mohammed Ali

1517 eroberten die Osmanen Ägypten, das zur Provinz des Reiches wurde. 1798 landete Napoleon Bonaparte in Alexandria — sein Ägyptenfeldzug war militärisch ein Desaster, aber wissenschaftlich ein Triumph: Seine Gelehrten entdeckten den Stein von Rosette, der den Schlüssel zur Entzifferung der Hieroglyphen lieferte. Nach Napoleons Abzug übernahm der albanische Offizier Mohammed Ali (reg. 1805–1849) die Macht und modernisierte Ägypten nach europäischem Vorbild — Armee, Industrie, Bildungssystem. Er gilt als Begründer des modernen Ägypten.