Das Reich der Pharaonen
Die ägyptische Zivilisation gehört zu den ältesten der Welt. Um 3100 v. Chr. vereinigte König Narmer (auch Menes genannt) Ober- und Unterägypten zum ersten Mal — der Beginn einer 3.000 Jahre währenden Hochkultur, die ihresgleichen sucht.
Altes Reich (2686–2181 v. Chr.) — Die Pyramidenzeit
Die Zeit der großen Pyramiden: Pharao Djoser ließ die erste Pyramide (Stufenpyramide von Saqqara) bauen, sein Architekt Imhotep gilt als erster namentlich bekannter Architekt der Geschichte. Unter Cheops (Khufu), Chephren und Mykerinos entstanden die Pyramiden von Gizeh — Bauwerke von einer Präzision, die bis heute Bewunderung hervorruft. Die Gesellschaft war streng hierarchisch: Der Pharao war gleichzeitig König und Gott, darunter eine mächtige Priesterschaft und ein effizienter Beamtenapparat.
Mittleres Reich (2055–1650 v. Chr.) — Die Klassik
Eine Zeit der kulturellen Blüte: Die ägyptische Literatur erreichte ihren Höhepunkt (die „Sinuhe-Erzählung" gilt als ältester Roman der Welt), das Bewässerungssystem im Fayum wurde ausgebaut, Handel bis nach Kreta und Nubien. Hauptstadt war Theben (das heutige Luxor). Die Hyksos — ein semitisches Volk aus dem Osten — eroberten schließlich Unterägypten und beendeten die Epoche.
Neues Reich (1550–1069 v. Chr.) — Die Glanzzeit
Die berühmteste Epoche: Die Pharaonen des Neuen Reiches schufen ein Imperium, das von Nubien bis Syrien reichte. Die größten Namen: Hatschepsut (die Pharaonin, die als Mann regierte), Thutmosis III. (der „Napoleon Ägyptens", größter Feldherr), Echnaton (der Ketzer-Pharao, der den Monotheismus einführte und Amarna erbaute), Tutanchamun (der Kindkönig, dessen Grabschatz die Welt elektrisierte), Ramses II. (der Baumeister, 67 Jahre auf dem Thron, Abu Simbel, Karnak) und Ramses III. (der letzte große Pharao). In dieser Zeit entstanden das Tal der Könige, der Karnak-Tempel und die meisten der heute besuchten Monumente.
Spätzeit, Ptolemäer & Kleopatra
Nach dem Neuen Reich folgten Perioden der Fremdherrschaft: Libyer, Nubier, Perser. 332 v. Chr. eroberte Alexander der Große Ägypten und gründete Alexandria. Nach seinem Tod übernahm sein General Ptolemaios die Herrschaft — die Ptolemäer-Dynastie regierte 300 Jahre und verschmolz griechische und ägyptische Kultur. Kleopatra VII. (69–30 v. Chr.) war die letzte Ptolemäerin — ihre Liaisons mit Caesar und Marcus Antonius und ihr tragischer Selbstmord beendeten die pharaonische Ära endgültig. 30 v. Chr. wurde Ägypten römische Provinz.