Kyrenia (Girne)

★★★ Kyrenia — De mooiste haven van Cyprus

Kyrenia (Turks: Girne) is de parel van Noord-Cyprus — een schilderachtige havenstad aan de noordkust, gedomineerd door een massief kruisvaarderskasteel en het Besparmak-gebergte (Pentadaktylos). De historische haven is ansichtkaartwaardig: kleurrijke vissersboten, restaurants met tafels aan het water, de vestingmuren als achtergrond. 's Avonds, als de lantaarns branden en het eten wordt geserveerd, is de sfeer onweerstaanbaar.

★★★ Kyrenia Kasteel (Girne Kalesi)

De massieve vesting aan de haven heeft een bewogen geschiedenis: Byzantijnse fundamenten (7e eeuw), Frankische uitbreiding (Lusignans, 12e–15e eeuw), Venetiaanse versterking, Ottomaanse gebruik, Britse gevangenis. Vandaag de dag een museum — het absolute hoogtepunt is het scheepswrakmuseum binnenin:

Een antiek Grieks handelsschip uit de 4e eeuw v.Chr., dat in 1965 voor de kust werd geborgen — een van de oudste bewaard gebleven zeilschepen ter wereld. Het 15 m lange schip vervoerde wijn en amandelen en zonk vermoedelijk bij een piratenaanval. De berging en conservering zijn een archeologische sensatie.

Kyrenia Haven. 15 TL (ca. 3€). Dagelijks 9:00–17:00. 1–1,5 uur.

★★ Bellapais-abdij (Beylerbeyi)

5 km boven Kyrenia, op een rotspunt met een adembenemend uitzicht op de noordkust en de zee, staan de ruïnes van de gotische Premonstratenzer-abdij (13e eeuw). De kruisgangen met hun spitsboogramen, de refterzaal en de cipressen in de binnenplaats vormen een van de meest romantische beelden van Cyprus.

De Britse schrijver Lawrence Durrell woonde in de jaren 1950 in Bellapais en vereeuwigde het dorp in zijn boek "Bitter Lemons of Cyprus" — een van de mooiste reisverhalen van de 20e eeuw.

Beylerbeyi (Bellapais), 5 km van Kyrenia. 15 TL (ca. 3€). Dagelijks 9:00–17:00 (winter), 9:00–19:00 (zomer). 45–60 min.

★★ St. Hilarion — Het kruisvaarderskasteel in de wolken

Hoog boven Kyrenia, op een 732 m hoge top van het Besparmak-gebergte, troont het sprookjesachtigste kasteel van Cyprus. Drie muren rijen zich de berg op, en vanaf het hoogste punt (het "Venster van de Koningin") is het uitzicht over de noordkust en bij helder weer tot aan de Turkse kust simpelweg overweldigend. Walt Disney zou zich door St. Hilarion hebben laten inspireren voor zijn Doornroosje-kasteel.

10 km van Kyrenia, bergweg. 15 TL (ca. 3€). Dagelijks 9:00–17:00. Steile klim, stevige schoenen. 1,5–2 uur. Water meenemen!