Zion National Park

Zion is het tegenbeeld van de Grand Canyon: in plaats van van bovenaf in een kloof te kijken, sta je beneden en kijk je omhoog naar 600 m hoge zandsteenkippen. De Virgin River heeft over miljoenen jaren een spectaculaire kloof in het rode gesteente uitgesneden, en het resultaat is een plek van overweldigende, bijna sacrale schoonheid — de mormoonse kolonisten die als eersten de vallei betraden, noemden het niet voor niets „Zion" (hemels paradijs).

De beste wandelingen

• Angels Landing — De beroemdste en beruchtste wandeling in het Amerikaanse zuidwesten. De laatste 800 m gaan over een smalle rotskam met afgronden aan beide zijden, alleen beveiligd door kettingen. Het 360°-uitzicht vanaf de top is adembenemend. 8,7 km heen en terug, 453 m hoogteverschil, 4–5 uur. Sinds 2022 vergunning verplicht (loterij op recreation.gov, 6 $ kosten). Alleen voor mensen zonder hoogtevrees!
• The Narrows — Je wandelt in de Virgin River zelf — door een steeds nauwer wordende kloof, waarvan de wanden tot 300 m boven je uitstijgen. Een van de uniekste wandelervaringen ter wereld. Neopreen sokken, wandelstokken en waterdichte schoenen zijn verplicht (te huur in Springdale, ca. 25 $). 16 km heen en terug, 6–8 uur. Gesloten bij hoogwaterrisico!
• Observation Point — Nog hoger dan Angels Landing, maar minder blootgesteld. 12,9 km, 655 m hoogteverschil, 5–7 uur. Het uitzicht op Angels Landing en de kloof is spectaculair.
• Emerald Pools Trail — Eenvoudige wandeling (1,2–4,8 km afhankelijk van de route) naar druipende rotsen en kleine poelen. Ideaal voor gezinnen.

Praktische tips

In de Zion Canyon Scenic Drive (april–november) zijn privévoertuigen verboden — je moet de gratis shuttlebus nemen (rijdt elke 7–15 minuten van Springdale naar de vallei). Kom voor 8 uur 's ochtends, want de parkeerplaatsen in Springdale zijn snel vol. Alternatief: boek een accommodatie in Springdale en loop naar de ingang van het park.