Monument Valley

Monument Valley is geen nationaal park, maar een Navajo Tribal Park — heilig land van de Navajo-natie en tegelijkertijd een van de meest iconische landschappen ter wereld. De enorme zandsteenrotsen (Buttes en Mesas), die oprijzen uit de vlakke woestijnvlakte, zijn het beeld bij uitstek van het Amerikaanse Westen. John Ford draaide hier vanaf 1939 zijn westerns met John Wayne, en sindsdien is Monument Valley in talloze films, reclames en muziekvideo's verschenen — van „Forrest Gump" tot „2001: Odyssee in de ruimte".

Wat je kunt verwachten

De hoofdattractie is de 17-Mile Scenic Drive — een onverharde grindweg die in een lus door de vallei loopt en langs alle belangrijke formaties komt. Je hebt een voertuig met bodemvrijheid nodig (geen sportwagen!), en de rit duurt 2–3 uur met fotostops. De beroemdste formaties:

• West and East Mitten Buttes — De „handschoenen" zijn het ultieme ansichtkaartmotief.
• Merrick Butte — De massieve tafelberg direct naast de Mittens.
• John Ford's Point — Het uitkijkpunt dat de regisseur voor zijn westerns koos. Hier kun je tegen een fooi op een paard poseren.
• The Totem Pole — Een smalle, 91 m hoge rotsnaald die de zwaartekracht lijkt te trotseren.

Geleide tours

Grote delen van de vallei zijn alleen toegankelijk met een Navajo-gids — en deze tours zijn elke dollar waard. De gidsen leiden je naar verborgen rotstekeningen, leggen de spirituele betekenis van het landschap uit en brengen je naar plekken die zelfrijders nooit zien. Vooral aanbevolen: Zonsopgang- of Zonsondergang-tours (vanaf 75 $ per persoon, 2,5 uur) en de Upper Monument Valley Tour (vanaf 95 $, 3,5 uur).

De „Forrest-Gump-Point"

21 km ten zuiden van Monument Valley op de US Highway 163 ligt de plek waar Tom Hanks als Forrest Gump zijn loop over Amerika beëindigt — een kaarsrechte weg die direct op de Buttes afloopt. Een van de meest gefotografeerde wegsecties ter wereld. Let op: De weg is in gebruik! Zet je auto veilig aan de kant en let op het verkeer.