Het nationale parksysteem

De National Park Service (NPS)nationale parken (de kroonjuwelen), daarnaast nationale monumenten, nationale kustgebieden, nationale historische locaties, nationale slagvelden en meer. Het is het uitgebreidste natuurbeschermingssysteem ter wereld en Amerika's „beste idee" (aldus historicus Wallace Stegner).

Het idee gaat terug naar natuurbeschermer John Muir, die president Theodore Roosevelt in 1903 overtuigde om Yosemite onder federale bescherming te stellen. Roosevelt richtte vervolgens vijf nationale parken, 18 nationale monumenten en 150 nationale bossen op — en legde de basis voor het huidige systeem.

Toegang & America the Beautiful Pass

De meeste nationale parken vragen een toegangsprijs van 25–35 $ per auto (geldig voor 7 dagen). Wie meerdere parken bezoekt, koopt de America the Beautiful Annual Pass voor 80 $ — geldig voor alle 400+ NPS-gebieden plus alle nationale bossen en wildlife refuges, een heel jaar lang. Een van de beste deals in reizen überhaupt. Verkrijgbaar bij de ingang van elk nationaal park of online (nps.gov).

Kamperen

Veel nationale parkcampings zijn maanden van tevoren volgeboekt (vooral in Yosemite, Grand Canyon, Zion en Yellowstone). Boeken via recreation.gov — reserveringen openen meestal 5–6 maanden van tevoren en zijn vaak binnen enkele minuten vergeven. First-come-first-served-plaatsen zijn er nog in enkele parken, maar alleen voor vroege vogels (voor 8 uur aanwezig zijn).

De 10 meest bezochte nationale parken

Great Smoky Mountains (12,1 miljoen), Grand Canyon (6,4 miljoen), Zion (4,7 miljoen), Yellowstone (4,5 miljoen), Rocky Mountain (4,4 miljoen), Acadia (4 miljoen), Grand Teton (3,9 miljoen), Yosemite (3,9 miljoen), Glacier (3,1 miljoen), Joshua Tree (3 miljoen). De minder bekende parken — Canyonlands, Capitol Reef, North Cascades, Great Basin, Isle Royale — bieden vaak een intensere ervaring met een fractie van de bezoekers.