Das Nationalparksystem

Die National Park Service (NPS)Nationalparks (die Kronjuwelen), dazu National Monuments, National Seashores, National Historic Sites, National Battlefields und mehr. Es ist das umfangreichste Naturschutzsystem der Welt und Amerikas „beste Idee" (so der Historiker Wallace Stegner).

Die Idee geht auf den Naturschützer John Muir zurück, der Präsident Theodore Roosevelt 1903 davon überzeugte, Yosemite unter Bundesschutz zu stellen. Roosevelt gründete daraufhin fünf Nationalparks, 18 National Monuments und 150 National Forests — und legte den Grundstein für das heutige System.

Eintritt & America the Beautiful Pass

Die meisten Nationalparks erheben eine Eintrittsgebühr von 25–35 $ pro Auto (gültig für 7 Tage). Wer mehrere Parks besucht, kauft den America the Beautiful Annual Pass für 80 $ — gültig für alle 400+ NPS-Gebiete plus alle National Forests und Wildlife Refuges, ein ganzes Jahr lang. Einer der besten Deals im Reisen überhaupt. Erhältlich am Eingang jedes Nationalparks oder online (nps.gov).

Camping

Viele Nationalpark-Campingplätze sind Monate im Voraus ausgebucht (besonders im Yosemite, Grand Canyon, Zion und Yellowstone). Buchung über recreation.gov — Reservierungen öffnen in der Regel 5–6 Monate im Voraus und sind oft innerhalb von Minuten vergriffen. First-come-first-served-Plätze gibt es noch in einigen Parks, aber nur für Frühaufsteher (vor 8 Uhr da sein).

Die 10 meistbesuchten Nationalparks

Great Smoky Mountains (12,1 Mio.), Grand Canyon (6,4 Mio.), Zion (4,7 Mio.), Yellowstone (4,5 Mio.), Rocky Mountain (4,4 Mio.), Acadia (4 Mio.), Grand Teton (3,9 Mio.), Yosemite (3,9 Mio.), Glacier (3,1 Mio.), Joshua Tree (3 Mio.). Die weniger bekannten Parks — Canyonlands, Capitol Reef, North Cascades, Great Basin, Isle Royale — bieten oft ein intensiveres Erlebnis mit einem Bruchteil der Besucher.