Zuidelijke oever & Thermale meer Hévíz

Siófok — De feesthoofdstad

Siófok aan de zuidelijke oever is de grootste en bekendste badplaats aan het Balatonmeer — en in de zomer de plek waar Hongaren feesten. Kilometerslange ondiepe stranden, waterparken, strandbars, openluchtclubs en in augustus het Balaton Sound Festival (een van de grootste elektronische festivals van Europa). De "Gouden Kust" (Aranypart) is het populairste strandgedeelte. Siófok is luid, levendig en jong — perfect voor feestvakanties en stranddagen, minder voor rust.

De zuidelijke oever heeft over het algemeen ondieper water dan de noordelijke oever — ideaal voor gezinnen met kleine kinderen, die honderden meters het water in kunnen lopen voordat het heuphoog wordt. De plaatsen Zamárdi, Balatonlelle en Fonyód zijn rustigere alternatieven voor Siófok.

Keszthely — Het kasteel aan het meer

Aan het westelijke uiteinde van het Balatonmeer ligt Keszthely, de oudste stad aan het meer, met het prachtige Festetics-kasteel (Festetics-kastély) — het derde grootste kasteel van Hongarije. Het barokke paleis herbergt de Helikon-bibliotheek met 90.000 banden, een uitgestrekt kasteelpark en regelmatige concerten. De voetgangerszone met cafés en restaurants heeft de charme van een kleine universiteitsstad.

Hévíz — Het thermale meer

Slechts 6 km ten westen van het Balatonmeer ligt Hévíz — en hier gebeurt iets unieks: Het grootste natuurlijke thermale meer ter wereld (4,4 hectare) dampt het hele jaar door. Het water heeft een constante temperatuur van 33–38°C, gevoed door een ondergrondse bron op 38 meter diepte. Het licht radioactieve, zwavel- en mineraalrijke water wordt als geneeskrachtig beschouwd bij gewrichts- en spierziekten.

De zwemervaring is surrealistisch: Je zwemt in het warme meer, omgeven door tropische waterlelies (Indische lotusbloemen, die nergens anders in Europa in de open lucht groeien), terwijl in de winter dampwolken over het water trekken en sneeuwvlokken op je gezicht smelten. Het meerbad (Hévízi Tófürdő) is het hele jaar geopend — in de winter met overdekte steigers naar het meer. Dagkaart: ca. 10–15€ (afhankelijk van het seizoen). Aanbevolen zwemtijd: maximaal 30 minuten achtereen vanwege de minerale concentratie.