De kustweg — Hualien tot Taitung

Een van de spectaculairste wegen van Azië

De oostkust van Taiwan is het tegenovergestelde van de dichtbevolkte, geïndustrialiseerde westkust: Dramatische kliffen die steil in zee vallen, verlaten stranden, inheemse dorpen en een uitgestrektheid die doet denken aan de ruige schoonheid van Ierland of Nieuw-Zeeland. De Highway 11 van Hualien naar Taitung (170 km) behoort tot de mooiste kustwegen ter wereld: Haarspeldbochten langs steile kliffen, met de Stille Oceaan honderden meters onder je, en telkens weer baaien waarin het water in onmogelijke blauwtinten schittert.

De oostkust is ook het hartland van de inheemse bevolking van Taiwan. De Amis, de grootste inheemse groep (ca. 210.000 mensen), leven hier in dorpen langs de kust en behouden hun cultuur: traditionele dansen, oogstfeesten en een keuken die wilde kruiden, zeevruchten en wild combineert.

Hoogtepunten langs de oostkust

• Shitiping (石梯坪): Surrealistische kalksteenformaties aan zee — door golven en wind over duizenden jaren in bizarre, maanachtige vormen geslepen. Een boardwalk leidt door de formatie. Kamperen aan zee mogelijk (300 TWD/nacht).
• Sanxiantai (三仙台): De beroemde boogbrug met acht gebogen bogen naar een klein vulkanisch eiland — een van de meest iconische fotomotieven van Taiwan. Kom bij zonsopgang, wanneer de brug in gouden licht baadt en er nog geen bussen zijn.
• Dulan (都蘭): Ontspannen surfersdorp met backpacker-sfeer, craft bier (Dulan Sugar Factory Brewery), drijfhoutkunst en een van de beste surfstranden van Taiwan. Hier ontmoeten Taiwanese hipsters, westerse surfers en inheemse Amis elkaar. Beste surfseizoen: oktober–maart.
• Taitung (台東): De gezellige hoofdstad van de oostkust. Taitung Forest Park (15 km fietspad door kustbos), Zhiben Hot Springs (知本溫泉, minder toeristisch dan Beitou, heet bronwater in de jungle) en de beste rijst van Taiwan (Chishang-rijst wordt in bento-boxen op het station verkocht en is een nationaal cultureel erfgoed).

Transport

De oostkust is het beste te verkennen met de scooter (te huur in Hualien of Taitung, 400–600 TWD/dag) of de trein. De TRA-spoorlijn loopt parallel aan de kust en biedt adembenemende uitzichten — de route Hualien → Taitung behoort tot de mooiste treinreizen van Taiwan (2–3 uur, vanaf 300 TWD / 9€). Langeafstandsbussen rijden minder vaak, maar dekken wel de belangrijkste plaatsen.