Louvre, Marais & Île de la Cité

Het Louvre is niet alleen het grootste, maar ook het meest bezochte kunstmuseum ter wereld: 380.000 werken, waarvan er 35.000 worden tentoongesteld, verspreid over 72.735 m² tentoonstellingsruimte. Het zou 100 dagen duren om elk werk 30 seconden te bekijken. Het Louvre was oorspronkelijk een fort (12e eeuw), daarna een koninklijk paleis en is sinds 1793 een museum. De glazen Piramide (I. M. Pei, 1989) is de moderne ingang.

De 10 meesterwerken die je moet zien

1. Mona Lisa (Leonardo da Vinci, 1503–1519): Kleiner dan verwacht (77 × 53 cm), achter kogelvrij glas, omringd door honderden selfiesticks. Toch: de glimlach is werkelijk raadselachtig. Zaal 711, Denon-vleugel.
2. Nike van Samothrake (190 v. Chr.): De gevleugelde godin van de overwinning aan het einde van een dramatische trap — een van de meest dynamische sculpturen aller tijden. Denon-vleugel.
3. Venus van Milo (100 v. Chr.): De armloze schoonheid uit marmer — het summum van Griekse esthetiek. Sully-vleugel.
4. De kroning van Napoleon (Jacques-Louis David, 1807): 6 × 10 meter groot — het grootste schilderij in het Louvre. Napoleon kroont zichzelf, de paus kijkt toe. Denon-vleugel.
5. De vrijheid leidt het volk (Eugène Delacroix, 1830): Het icoon van de revolutie — Marianne met de driekleur op de barricades. Denon-vleugel.
6. De Codex Hammurabi (1750 v. Chr.): Een van de oudste wetboeken van de mensheid — 282 wetten in spijkerschrift op een basaltstele. Richelieu-vleugel.
7. De bruiloft te Kana (Veronese, 1563): Het grootste schilderij in het Louvre hangt tegenover de Mona Lisa — en is veel indrukwekkender. 10 × 7 meter, 130 figuren.
8. De stervende slaaf (Michelangelo, 1513): Twee onvoltooide sculpturen die in hun ruwe kracht ontroeren. Denon-vleugel.
9. Vermeers Kantwerkster (1669): Klein (24 × 21 cm), perfect — het stille tegenwicht van de overweldigende Mona Lisa. Richelieu-vleugel.
10. Egyptische afdeling: De Sfinx, sarcofagen, mummies en de schrijver — een van de beste Egyptische collecties ter wereld. Sully-vleugel.

Praktisch

Het Marais (3e en 4e arrondissement) is Parijse diversiteit op een klein oppervlak: Renaissance stadspaleizen naast hippe concept stores, de historische Joodse gemeenschap naast de levendige LGBTQ+-scene, falafelstands naast Galeries Lafayette. Het Marais is de enige wijk die ontsnapte aan Haussmanns grote stadsvernieuwing in de 19e eeuw — daarom zijn de middeleeuwse en Renaissance-gebouwen bewaard gebleven.

Hoogtepunten in het Marais

• Place des Vosges: Het oudste geplande plein van Parijs (1612, Hendrik IV) — een perfect vierkant van rode bakstenen gevels met arcades. Hier woonde Victor Hugo (nr. 6, nu museum, gratis). Onder de arcades: kunstgalerijen en cafés. In het park in het midden: picknick, kinderen, zonnebaden.
• Musée Carnavalet: Het museum van de geschiedenis van Parijs — van de stichting van Lutetia tot het heden. 625.000 objecten in twee Renaissance-paleizen. Gratis en uitstekend. Recent gerenoveerd.
• Centre Pompidou: Renzo Pianos en Richard Rogers' radicaal-modern cultureel centrum (1977) — alle leidingen, buizen en trappen liggen buiten, kleurgecodeerd. Binnen: het Musée National d'Art Moderne (grootste collectie moderne kunst in Europa). Het dakterras biedt een panorama over heel Parijs. Toegang: 15€.
• Rue des Rosiers: Het hart van de Joodse wijk (Pletzl) — hier vind je koosjere bakkerijen, delicatessen en de beroemdste falafelzaken van Parijs naast elkaar.

Eten & Drinken in het Marais

• L'As du Fallafel: De legendarische falafel-pita (8€) in de Rue des Rosiers — de rij hoort bij de ervaring. Naar verluidt de beste falafel van Europa (Lenny Kravitz is vaste klant).
• Chez Janou: De beste profiteroles (chocolade-soesjes) in Parijs en meer dan 80 soorten Pastis. Reservering aanbevolen.
• Breizh Café: De beste crêpes en galettes (boekweit-crêpes) van de stad — traditionele Bretonse keuken, modern geïnterpreteerd.
• Jacques Genin: Patisserie-vakmanschap op wereldniveau: Millefeuille, taarten en warme chocolademelk die verslavend is.

Île de la Cité — Waar Parijs begon

De Île de la Cité is de wieg van Parijs: Hier vestigden de Keltische Parisii zich, hier stichtten de Romeinen Lutetia, hier verrezen kathedraal en koninklijk paleis. Het kleine eiland in de Seine is het historische en geografische centrum van Frankrijk — het Point Zéro voor Notre-Dame markeert het punt van waaruit alle afstanden in Frankrijk worden gemeten.

Notre-Dame de Paris

De Kathedraal Notre-Dame (1163–1345) is het hart van Parijs en een van de belangrijkste gotische bouwwerken ter wereld. De verwoestende brand van 15 april 2019, waarbij de torenspits instortte en het dak werd verwoest, schokte de wereld. De kathedraal werd op 7 december 2024 na vijf jaar restauratie heropend. Het gerestaureerde interieur straalt helderder dan voorheen — de eeuwenoude patina is verwijderd, de roosvensters zijn gerestaureerd, een nieuw altaar en liturgische uitrusting zijn gecreëerd.

• Façade: De iconische westfaçade met de twee torens, drie portalen en het grote roosvenster (13 meter diameter) — een van de meest harmonieuze gotische bouwwerken ooit.
• Interieur: 130 meter lang, 48 meter hoog — een woud van bundelpijlers en spitsbogen, doorstroomd door het licht van de roosvensters.
• Torens: 387 treden leiden naar de torens (69 meter) — uitzicht over heel Parijs, de klok Emmanuel (13 ton) en de chimères (geen waterspuwers!) van dichtbij.

Toegang: Kathedraal gratis. Torens: Reservering nodig (tickets online). Openingstijden: Dagelijks 8–19 uur (weekdagen), tot 20 uur (weekend).

Sainte-Chapelle — Het juweel van de gotiek

De Sainte-Chapelle (1248, Lodewijk IX) is een van de mooiste kerken ter wereld — en de meeste bezoekers komen niet uit hun verbazing. De bovenkapel bestaat bijna volledig uit glas-in-loodramen (600 m², 1.113 scènes uit het Oude en Nieuwe Testament). Wanneer de zon door de ramen schijnt, verandert de ruimte in een caleidoscoop van kleur — rood, blauw, goud. Het is alsof je in de binnenkant van een edelsteen staat.

Toegang: 11,50€ (combinatie met Conciergerie: 18,50€). Openingstijden: Dagelijks 9–17 uur (winter), tot 19 uur (zomer). De mooiste kerk in Parijs — dringend aanbevolen!

Saint-Germain-des-Prés (6e Arr.)

Saint-Germain is het intellectuele hart van Parijs — de wijk waar Sartre en Beauvoir in Café de Flore filosofeerden, Hemingway in Café Les Deux Magots schreef en Miles Davis in de jazzkelders speelde. Vandaag de dag is het elegant en duur, maar de geest van literatuur en filosofie leeft voort: antiquariaten, galerieën, de oudste kerk van Parijs (Saint-Germain-des-Prés, 6e eeuw) en enkele van de beste bakkerijen en chocolatiers ter wereld.

• Café de Flore: De beroemdste literaire ontmoetingsplaats ter wereld — hier zaten Sartre, Beauvoir, Camus. Café crème: 7€ (ja, duur — je betaalt voor de geschiedenis).
• Les Deux Magots: Het rivaliserende café naast de deur — even beroemd, even duur, dezelfde literaire geschiedenis.
• Rue de Buci: Marktstraat met fruit, bloemen, kaas en croissants — perfect voor een ochtendwandeling.

Quartier Latin (5e Arr.)

Het Quartier Latin — zo genoemd omdat hier aan de Sorbonne tot de Franse Revolutie Latijn werd gesproken — is al 800 jaar het Parijse studentenleven. Smalle straatjes, goedkope restaurants (vooral Grieks in de Rue de la Huchette), boekhandels (Shakespeare and Company is een must!), jazzkelders en het Panthéon.

• Shakespeare and Company: De meest legendarische boekhandel ter wereld (sinds 1951, opvolger van die van Sylvia Beach): Engelstalige boeken, lezingen, en de traditie dat jonge schrijvers gratis in de boekhandel mogen slapen. Tegenover Notre-Dame.
• Panthéon: De eregalerij van Frankrijk: Voltaire, Rousseau, Hugo, Zola, Marie Curie, Joséphine Baker. De koepel biedt een 360°-uitzicht. Toegang: 11,50€.
• Jardin du Luxembourg: Parijse park bij uitstek: Metalen stoelen aan het Grand Bassin, kinderschepen, joggers, studenten met boeken. Gratis en onmisbaar.