EU-oprichting & Moderne Tijd
Nederland is oprichter van de Europese Gemeenschap (1957, Verdragen van Rome, samen met Duitsland, Frankrijk, Italië, België en Luxemburg) en speelde een centrale rol in de Europese integratie. Het Verdrag van Maastricht (1992), dat de EU in haar huidige vorm vestigde, werd ondertekend in de zuidelijkste stad van Nederland.
Den Haag is de wereldhoofdstad van het internationaal recht: Hier zetelen het Internationaal Gerechtshof (ICJ), het Internationaal Strafhof (ICC), het Permanent Hof van Arbitrage en tientallen internationale organisaties. De Nederlandse traditie van internationaal recht gaat terug tot Hugo Grotius (1583–1645), de „vader van het internationaal recht".
Sinds de jaren 1960 hebben de Nederlanders zich geprofileerd als voorlopers van progressief beleid: decriminalisering van cannabis (1976), het eerste homohuwelijk ter wereld (2001), euthanasiewet (2002). Tegelijkertijd worstelt Nederland — net als heel Europa — met vragen over immigratie, integratie en identiteit. De moord op filmmaker Theo van Gogh (2004) en de opkomst van populistische partijen tonen de spanningen in de „meest tolerante samenleving ter wereld".
