Van Nieuw Amsterdam tot wereldstad
Voordat de Europeanen kwamen, leefden de Lenape-indianen op het eiland dat zij Mannahatta noemden (eiland van de vele heuvels). In 1624 stichtten de Nederlanders de nederzetting Nieuw Amsterdam aan de zuidpunt van Manhattan. In 1626 „kocht" de Nederlandse gouverneur Peter Minuit het eiland van de Lenape — volgens de legende voor glaskralen en gereedschap ter waarde van 60 gulden (het verhaal is vereenvoudigd, maar onderdeel van de stichtingsmythologie).
Britse heerschappij & Revolutie
In 1664 namen de Britten de stad zonder slag of stoot over en noemden haar New York (naar de Duke of York). De stad groeide uit tot de belangrijkste haven van de Britse koloniën. In de Onafhankelijkheidsoorlog (1775–1783) was New York een belangrijk slagveld en bezettingsstad. George Washington werd in 1789 op Wall Street beëdigd als de eerste president van de VS — de Federal Hall (nu museum, gratis) staat er nog steeds.
Immigratie & Opkomst (19e eeuw)
In de 19e eeuw werd New York een immigratiemetropool. Miljoenen Ieren (na de Grote Hongersnood 1845–52), Italianen, Duitsers, Oost-Europeanen en Joodse vluchtelingen kwamen per schip — de meesten zagen als eerste het Vrijheidsbeeld (1886) en werden geregistreerd op Ellis Island (1892–1954). Meer dan 12 miljoen mensen kwamen via Ellis Island — naar schatting 40% van alle huidige Amerikanen heeft een voorouder die hier aankwam.
De stad groeide de hoogte in: de Brooklyn Bridge (1883), de eerste wolkenkrabber (het Tower Building, 1889), en de Subway (1904) transformeerden New York in de modernste stad ter wereld.
