Manhattan Midtown

De Times Square is de meest gefotografeerde plek ter wereld — en een plek die polariseert. Sommigen houden van de overdaad aan prikkels van miljoenen LEDs, neonreclames, Broadway-marquees en mensenmassa's. Anderen vinden het ondraaglijk luid en kitscherig. Hoe je er ook over denkt: Je moet er minstens één keer geweest zijn — vooral 's nachts, wanneer de lichtmuur zo helder is dat er geen schaduw is.

Broadway Theater District

Rondom Times Square liggen meer dan 40 Broadway-theaters — het grootste en beroemdste theaterdistrict ter wereld. Een Broadway-musical is een must-do in New York:

• Hamilton: Lin-Manuel Miranda's hiphop-epos over de grondleggers van Amerika — het culturele evenement van het afgelopen decennium. Richard Rodgers Theatre.
• The Lion King: Sinds 1997 op Broadway — de poppen en kostuums van Julie Taymor zijn adembenemend. Minskoff Theatre.
• Wicked: Het verhaal voor „De Tovenaar van Oz" — sinds 2003 een megahit. Gershwin Theatre.
• Chicago: De langstlopende revival op Broadway — Jazz, Moord, Seks. Ambassador Theatre.
• MJ: The Musical: Het verhaal van Michael Jackson, verteld door zijn muziek. Neil Simon Theatre.

TKTS Booth

Onder de rode trap op Times Square (47th Street) verkoopt de TKTS Booth last-minute tickets voor Broadway- en Off-Broadway-shows met 20–50% korting. Dagelijks vanaf 15 uur (Matinee: vanaf 10 uur). Wachttijd: 30–60 minuten. Het elektronische bord toont alle beschikbare shows en kortingen. Betaling: Contant of kaart. Alternatief: De TodayTix App voor digitale loterij-tickets (vanaf 10$!) en Rush Tickets.

Het Empire State Building (1931) is het beroemdste gebouw ter wereld — en na bijna 100 jaar nog steeds het hart van de skyline van New York. 381 meter hoog (met antenne 443 meter), 102 verdiepingen, Art Deco-architectuur die tijdloos modern oogt. Van King Kong tot Sleepless in Seattle tot An Affair to Remember — geen gebouw is vaker in films vereeuwigd.

Observatiedekken

• 86th Floor Observatory (Main Deck): Het klassieke observatiedek — een open buitenterras (een van de weinige in New York!) op 320 meter met een 360-graden uitzicht. 's Nachts, wanneer Manhattan onder je fonkelt, is het pure magie. Toegang: 44$.
• 102nd Floor Observatory (Top Deck): Nog hoger (381 meter), maar met glas omgeven en kleiner. Toegang: 79$ (incl. 86th Floor). Voor het wow-effect is de 86e verdieping voldoende.

Praktisch: Dagelijks 10–24 uur (laatste lift 23:15). Online reserveren! Express-tickets (65$) vermijden de hoofdrij. De beste tijd: 30 minuten voor zonsondergang aankomen — zo beleef je het dagzicht, de zonsondergang EN de stad 's nachts in één bezoek.

Rockefeller Center

Het Rockefeller Center is een Art Deco-complex van 19 gebouwen, gebouwd in de jaren 1930 door John D. Rockefeller Jr. Het hart: de Rockefeller Plaza met het gouden Prometheus-beeld en de beroemde ijsbaan (oktober–april, vanaf 20$). In de winter: de enorme kerstboom (sinds 1933, tot 30 meter hoog) — een van de symbolen van de New Yorkse kerst.

• Top of the Rock: Het observatiedek op het 30 Rockefeller Plaza — 70 verdiepingen, het beste uitzicht op het Empire State Building en Central Park tegelijkertijd. Toegang: 43$. Minder wachtrijen dan het Empire State Building, en geen hek voor het uitzicht.
• NBC Studios Tour: Het Rockefeller Center is de thuisbasis van NBC — hier worden de Tonight Show (Jimmy Fallon), Saturday Night Live en Today Show geproduceerd. Studio-tour: 38$. De Today Show (ma–vr vanaf 7 uur) kun je live zien door de glazen wand op Rockefeller Plaza — gratis!
• Radio City Music Hall: Het legendarische Art Deco-theater (6.015 zitplaatsen!) is de thuisbasis van de Rockettes (kerst-dansshow). Backstage-tour: 31$.

Fifth Avenue

De beroemdste winkelstraat ter wereld — van Washington Square Park tot Harlem, maar het legendarische gedeelte ligt tussen 49th en 59th Street: Tiffany & Co. (de „Breakfast at Tiffany's"-winkel), Saks Fifth Avenue, Bergdorf Goodman, de Apple Store (glazen kubus) en de flagshipstore van Trump Tower. Met Kerstmis: de spectaculaire etalageversieringen van Saks en Bergdorf Goodman.

Grand Central Terminal

Het mooiste station ter wereld (1913) — zelfs als je geen trein hoeft te nemen. De hoofdhal met de geschilderde sterrenkaart op het plafond (2.500 sterren, in spiegelbeeld!), de enorme boogramen en de goudkleurig verlichte chronometers is een architectonisch wonder. In de kelder: de Grand Central Food Court met uitstekend, betaalbaar eten en de Oyster Bar (sinds 1913, oesters en zeevruchten onder gewelfde plafonds). Fluistergalerij: Voor de Oyster Bar — fluister tegen de gewelfde hoek, en je gesprekspartner aan de andere kant (10 meter verderop) hoort elk woord. Gratis, altijd toegankelijk.

Hudson Yards

New Yorks nieuwste wijk (geopend in 2019) aan de westkant van Manhattan: wolkenkrabbers, luxe winkels en twee spectaculaire attracties:

• The Vessel: Het honingraatvormige trappenhuis-monument (16 verdiepingen, 154 trappen, 2.500 treden) was het herkenningspunt van Hudson Yards. Momenteel: controleer de status (was tijdelijk gesloten). De architectuur is van buiten indrukwekkend.
• Edge: Het hoogste outdoor-observatiedek van het westelijk halfrond — 335 meter boven de stad, met een glazen vloer en een schuine glazen wand waar je tegenaan kunt leunen. Toegang: vanaf 44$. Voor de durfals: City Climb — met een klimgordel de buitenkant van het gebouw beklimmen, 365 meter boven de grond (vanaf 185$).

Nieuwe Observatiedekken

New York heeft een observatiedek-boom — naast Empire State en Top of the Rock zijn er nu:

• One World Observatory: In het One World Trade Center (Freedom Tower), 381 meter. De SkyPod-lift toont een animatie van de ontwikkeling van New York City (47 seconden naar 102 verdiepingen!). Toegang: vanaf 43$.
• Summit One Vanderbilt: Naast Grand Central — interactieve kunstinstallatie met spiegelruimtes en een outdoor-glazen doos 335 meter boven de stad (Ascent). Instagrammable en spectaculair. Toegang: vanaf 42$.
• SUMMIT One Vanderbilt Ascent: Transparante glazen boxen die uit het gebouw steken — je zweeft als het ware boven de straat. Vanaf 54$.