Welwitschia — de oudste plant
De Welwitschia mirabilis is een van de meest bizarre planten ter wereld — en ze groeit alleen in de Namib-woestijn in Namibië en Angola. Charles Darwin noemde haar de „platypus of the plant kingdom" — zo vreemd is ze.
Wat de Welwitschia zo uitzonderlijk maakt:
- Leeftijd: Sommige exemplaren zijn meer dan 1.500 jaar oud — de oudste mogelijk 2.000 jaar. De beroemde „Big Welwitschia" bij Swakopmund wordt op meer dan 1.500 jaar geschat
- Slechts twee bladeren: De plant produceert haar hele leven lang slechts twee bladeren, die vanaf het uiteinde groeien en aan de toppen verweren. Na verloop van tijd raken ze versleten en zien eruit als een wirwar
- Nebeltrinker: Ze haalt vocht uit de kustnevel via een uitgebreid wortelstelsel
- Traag: Ze groeit slechts ongeveer 1,5 cm per jaar — geduld in plantenformaat
De Welwitschia is Namibië's nationale plant en siert de omslag van het Namibische paspoort. De bekendste exemplaren vind je op de Welwitschia-Drive — een 50-km-rondrit ten oosten van Swakopmund door het maanlandschap van de Namib (D-Pad 1991/1998).
