Podgorica — De onderschatte hoofdstad

Podgorica (ca. 190.000 inwoners) is de hoofdstad van Montenegro en met afstand de grootste stad van het land — en toch wordt ze door de meeste reizigers overgeslagen. Dat is enerzijds begrijpelijk: Podgorica is geen klassieke schoonheid. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de stad 70 keer gebombardeerd en bijna volledig verwoest. Wat volgde was een socialistische wederopbouw zonder charme. Maar: Podgorica heeft zich de afgelopen jaren opmerkelijk veranderd en verdient een nadere blik.

Wat Podgorica biedt

• Morača-rivier & bruggen — De smaragdgroene Morača-rivier stroomt door de stad en biedt met zijn bruggen de fotogeniekste motieven. De Millennium-brug (Sveti Nikola Brug, 2005) is het moderne herkenningspunt — een elegante tuibrug die 's nachts verlicht wordt. De oude stenen brug (Stari Most) uit de 18e eeuw contrasteert charmant met de moderniteit.
• Oude Stad (Stara Varoš) — De kleine Ottomaanse wijk met smalle straatjes, een moskee en de klokkentoren (Sahat kula) herinnert eraan dat Podgorica 500 jaar onder Ottomaanse heerschappij stond. Hier vind je de beste Ćevapi-restaurants van de stad.
• Kathedraal van de Verrijzenis van Christus — De imposante nieuwe Servisch-orthodoxe kathedraal (2013) met zijn gouden koepels domineert de skyline. Binnen: moderne fresco's in Byzantijnse stijl. Een statement van het moderne Montenegro.
• Café- en barscene — Podgorica heeft de levendigste café-cultuur van Montenegro. De lokale bevolking zit urenlang bij koffie en gesprek — de cafés langs de „Njegoševa"-straat en rond het „Trg Republike" zijn de woonkamer van de stad. 's Avonds: een verrassend goede bar- en restaurantscene.

Dagtochten vanuit Podgorica

Podgorica is een uitstekende uitvalsbasis voor dagtochten:

• Klooster Ostrog (50 km) — Het indrukwekkendste klooster van de Balkan, gebouwd in een steile rotswand. Een bedevaartsoord dat jaarlijks honderdduizenden pelgrims van alle gezindten aantrekt. De bovenkerk lijkt in de rotswand te zweven. Gratis, bereikbaar per auto of bus (1u).
• Niagara-waterval (Cijevna) — Een kleine, maar fotogenieke waterval aan de rivier Cijevna, slechts 15 km ten zuiden van de stad. Perfect om te zwemmen en picknicken.
• Skadarmeer (Virpazar) — 30 km ten zuiden, bereikbaar per trein (30 min., 2€) of auto.
• Cetinje — 36 km ten westen, 40 min. per auto of bus (3€).

Praktisch: Podgorica heeft de grootste luchthaven van Montenegro (TGD) met verbindingen naar Duitsland (Ryanair, Wizz Air, Eurowings). De stad is het centrale knooppunt van het Montenegrijnse busnetwerk — alle langeafstandsbussen rijden via Podgorica. Als overnachtingsplek is Podgorica aanzienlijk goedkoper dan de kust (hotels vanaf 35€, restaurants 30–50% goedkoper). Plan 1 dag voor de stad in — maar mis Podgorica niet als je het echte Montenegro wilt begrijpen.