Naadam — Het festival van de drie spelen

Het Naadam-festival (Наадам, „drie spelen van de mannen") is het grootste en belangrijkste feest van Mongolië — een nationaal spektakel dat in het hele land wordt gevierd en zijn wortels heeft in de krijgersspelen uit de tijd van Dzjengis Khan. De drie disciplines — worstelen, boogschieten en paardenraces — vertegenwoordigen de drie vaardigheden die een Mongoolse krijger moest beheersen.

De drie disciplines

• Worstelen (Bökh): 512 worstelaars nemen het in een knock-outsysteem tegen elkaar op — zonder gewichtsklassen! Er is geen tijdslimiet, geen touw en geen ring: wie als eerste met een ander lichaamsdeel dan de voeten de grond raakt, verliest. De worstelaars dragen een open bovenstuk (Zodog) en korte laarzen, en elke overwinning wordt gevierd met een rituele adelaarsdans. De finale kan uren duren.
• Boogschieten (Sur Harwaa): Mannen en vrouwen schieten met traditionele composietbogen op kleine lederen cilinders op de grond, vanaf 75 m (mannen) of 65 m (vrouwen) afstand. De scheidsrechters staan naast de doelen en geven treffers aan met een melodieus gezang en opgeheven armen.
• Paardenraces (Morin Uraldaan): Het spectaculairste evenement: kinderen van 5–13 jaar rijden 15–30 km door de open steppe. Geen zadels, geen helmen, alleen kind en paard. De races beginnen ver buiten de stad en eindigen op een rechte lijn voor het juichende publiek. De eerste vijf paarden worden als „Vijf Airagiin" geëerd, het laatste paard krijgt een troostend lied.

Wanneer en waar?

Het hoofd-Naadam vindt plaats van 11–15 juli in Ulaanbaatar (opening in het nationale stadion). Maar: in elke provinciehoofdstad en zelfs in kleine dorpen zijn er lokale Naadam-feesten — vaak authentieker, intiemer en zonder de toeristenmassa's van UB. Vraag je gids naar lokale feesten!