Het koraalrif — Mauritius' beschermingsmuur
Bijna de gehele kust van Mauritius is omgeven door een voorliggend koraalrif — een natuurlijke beschermingsmuur die de kracht van de Indische Oceaan breekt en de rustige, turquoise lagunes creëert waar het eiland beroemd om is. Alleen in het zuiden en op enkele plaatsen aan de westkust ontbreekt het rif — daar slaat de oceaan ongeremd tegen de kust.
Het Rif in Cijfers
- Lengte: Meer dan 150 kilometer koraalrif omringen het eiland
- Oppervlakte van de lagune: Ongeveer 300 km² beschermd ondiep water
- Koraalsoorten: Meer dan 100 soorten harde en zachte koralen
- Vissoorten: Meer dan 800 soorten, waarvan vele endemisch
- Zeeschildpadden: Groene zeeschildpad en de echte karetschildpad
Bedreigingen
Het rif staat onder druk: koraalverbleking door stijgende watertemperaturen, sedimentinvoer door landbouw, overbevissing en — bijzonder pijnlijk — de olieramp van de MV Wakashio in juli 2020, toen een Japans vrachtschip voor de zuidoostkust aan de grond liep en meer dan 1.000 ton olie in zee stroomde. De gevolgen voor het rif en de mangroven waren verwoestend — de opruimwerkzaamheden duren tot op de dag van vandaag voort.
Mauritius doet aanzienlijke inspanningen voor de bescherming van het rif: Het Blue Bay Marine Park is een beschermd onderwatergebied, koraalrestauratieprojecten zijn op verschillende plaatsen aan de gang, en duurzame visserij wordt bevorderd. Als bezoeker kun je helpen: Niet op koralen staan, geen souvenirs van koraal of schelpen kopen, en rifveilige zonnebrandcrème gebruiken (zonder oxybenzon en octinoxaat).
