Île Sainte-Marie — Walvissenparadijs

Île Sainte-Marie (Malagassisch: Nosy Boraha) is een 60 km lang, smal eiland voor de noordoostkust van Madagaskar — en een van de beste walvisobservatiegebieden ter wereld. Van juli tot september komen honderden bultruggen naar de warme, beschermde wateren tussen het eiland en het vasteland om te paren en hun kalveren ter wereld te brengen.

Whale Watching

De walvisobservatie op Sainte-Marie is een overweldigende ervaring. Vanuit kleine boten (pirogues of motorboten) zie je de giganten vaak op slechts 50–100 meter afstand: sprongen (breaching), staartslagen, moeder-kalf-paren en met wat geluk zelfs het gezang onder water (met hydrofoon). Tours kosten 30–60€ per persoon en duren 2–4 uur. De beste tijd is augustus en september, wanneer de meeste dieren er zijn.

Stranden & Snorkelen

Sainte-Marie heeft buiten het walvissenseizoen zijn eigen charme: witte zandstranden, met kokospalmen omzoomde baaien en het voorliggende eiland Île aux Nattes (Nosy Nato) — een autovrij paradijs om te snorkelen, te ontspannen en tot rust te komen. De koraalriffen zijn intact en kleurrijk.

Piratenkerkhof

Sainte-Marie was in de 17e en 18e eeuw een piratenhoofdkwartier — beroemdheden zoals William Kidd en Thomas Tew ankerden hier. Het kleine piratenkerkhof aan de Baie des Forbans is een sfeervol relikwie uit deze wilde tijd, met verweerde grafstenen tussen palmen.

Reis

Vlucht van Tana (ca. 1 uur, Air Madagascar, 80–180€ enkele reis) of veerboot van Soanierana Ivongo (7–10 uur autorit van Tana, dan 1,5 uur veerboot). De veerboot is goedkoper (10–15€), maar de weg is in het regenseizoen rampzalig. In het droge seizoen is de reis over land een avontuur op zich.