Maatschappij & Boeddhisme

Theravada-boeddhisme — Geleefde geloof

Ongeveer 65% van de Laotianen beoefent het Theravada-boeddhisme — de oudste en meest conservatieve vorm van het boeddhisme. In tegenstelling tot toeristische tempelbezoeken in Thailand is het boeddhisme in Laos diep in het dagelijks leven verankerd: De ochtendlijke aalmoesgang (Tak Bat), de feesten, de tempelopleiding voor jonge mannen en de alomtegenwoordige monniken in hun oranje gewaden bepalen het gehele maatschappelijke leven.

Er zijn meer dan 4.000 tempels (Wats) in het land en tienduizenden monniken. Veel jonge Laotianen treden voor enkele maanden of jaren in een klooster — niet alleen uit vroomheid, maar ook omdat de kloosters onderwijs bieden dat families zich anders niet kunnen veroorloven.

Bo Pen Nyang — De Laotiaanse levensfilosofie

ບໍ່ເປັນຫຍັງ — „Bo Pen Nyang" is de zin die je in Laos het vaakst hoort, en hij vat de gehele Laotiaanse mentaliteit samen: „Het maakt niets uit", „Geen probleem", „Maak je geen zorgen", „Het is niet erg". De bus heeft 3 uur vertraging? Bo Pen Nyang. Het eten is koud? Bo Pen Nyang. De stroom valt uit? Bo Pen Nyang.

Voor westerse reizigers is deze kalmte aanvankelijk verwarrend, daarna bevrijdend. De Laotianen leven naar het principe dat stress en ergernis het niet waard zijn — en ze hebben in veel gevallen gelijk. Deze houding is diep in het boeddhisme geworteld: Het accepteren van dingen die men niet kan veranderen, is een grondprincipe van het Dukkha (lijden) en Anicca (vergankelijkheid).

De Baci-ceremonie (Sou Khuan)

De Baci-ceremonie (ບາສີ ສູ່ຂວັນ) is een van de mooiste Laotiaanse tradities — een zegeningsceremonie die bij praktisch elke belangrijke gelegenheid wordt gevierd: Geboorte, huwelijk, afscheid, aankomst, herstel, Nieuwjaar. In het centrum staat een Pha Khuan — een kunstig versierde bloementoren van bananenbladeren.

Een oudere ceremonieleider (Maw Phon) spreekt gebeden en zegeningen uit, terwijl de deelnemers witte katoenen draden om de polsen van de te zegenen persoon binden. Elke draad is een wens: Gezondheid, geluk, bescherming, veilige reis. De draden moeten minstens drie dagen gedragen worden (het beste is tot ze vanzelf afvallen), anders vervliegt de zegen.

Etnische diversiteit — 49 groepen

Laos is etnisch een van de meest diverse landen van Azië. Officieel worden 49 etnische groepen erkend, ingedeeld in drie hoofdcategorieën naar hun traditionele vestigingshoogte:

• Lao Loum (Laagland-Laotianen, ~60%): De etnische Lao, die de Mekong-vallei bewonen. Zij vormen de politieke en economische elite.
• Lao Theung (Heuvelbewoners, ~25%): Vooral Khmu en andere Mon-Khmer-volkeren. De oudste bewoners van het land, vaak in landelijke armoede levend.
• Lao Soung (Bergvolkeren, ~15%): Vooral Hmong en Yao/Mien, die in de hoogste berggebieden leven. De Hmong speelden in de Secret War een tragische rol als CIA-bondgenoten en werden na 1975 vervolgd — velen vluchtten naar de VS.

Deze diversiteit komt tot uiting in talen (meer dan 80!), textiel, muziek en tradities. Op de nachtmarkt in Luang Prabang vind je de prachtige handgeweven textielen van de Hmong — elk patroon vertelt een verhaal.