De woestijnkastelen

De woestijnkastelen — Islamitische juwelen in de steppe

Ten oosten van Amman, in de kale basaltwoestijn richting Irak en Saoedi-Arabië, verspreiden zich de woestijnkastelen (Desert Castles) — een verzameling vroegislamitische bouwwerken uit de 7e–8e eeuw, die tot de fascinerendste monumenten van de Omajjaden-dynastie behoren. De benaming "kastelen" is misleidend: Het gaat om jachtsloten, badpaleizen, karavanserais en forten.

De belangrijkste woestijnkastelen

• Qasr Amra (UNESCO-werelderfgoed): Het absolute hoogtepunt. Dit kleine badhuis (8e eeuw) herbergt de best bewaarde vroegislamitische fresco's ter wereld: Jachtscènes, naakte vrouwen bij het baden, muzikanten, dansers en een dierenriem op de koepel. De afbeelding van mensen en naaktheid in een islamitisch bouwwerk is uniek en toont de openheid van de vroege Omajjaden. UNESCO-werelderfgoed sinds 1985.
• Qasr al-Kharanah: De meest indrukwekkende gevel — een compacte, vierkante bouw met ronde hoektorens, die eruitziet als een fort, maar vermoedelijk als karavanserai of vergaderplaats diende. 60 kamers op twee verdiepingen.
• Qasr al-Azraq: Het zwarte basaltfort in de oase van Azraq. Beroemd als hoofdkwartier van T.E. Lawrence (Lawrence van Arabië) in de winter van 1917/18 tijdens de Arabische Opstand. Zijn kamer boven de ingangspoort kan worden bezichtigd. De zware basalt-ingangsdeur draait nog steeds op haar stenen scharnieren.

Azraq Wetland Reserve

Naast het kasteel ligt het Azraq Wetland Reserve — een oase in de woestijn, die ooit een enorm moerasgebied was en nu moeizaam wordt gerestaureerd. Vogelspotters vinden hier trekvogels op hun weg tussen Afrika en Europa. Houten loopbruggen leiden door het rietlandschap.

Praktische tips

De drie hoofdsloten (Amra, Kharanah, Azraq) kunnen in een 4–5 uur durende rondrit vanuit Amman worden bezocht (ca. 200 km). Alternatief als halve dagtrip op weg naar het oosten. Alle zijn inbegrepen in de Jordan Pass.