Jerash — Rome's meesterwerk in het Oosten

Jerash (Gerasa) — Een van de best bewaarde Romeinse steden ter wereld

Slechts 50 km ten noorden van Amman ligt Jerash (antiek: Gerasa), de best bewaarde Romeinse provinciestad buiten Italië. Wat Pompeii voor Italië is, is Jerash voor het Midden-Oosten — met een cruciaal verschil: Terwijl Pompeii onder vulkanische as bewaard bleef, stond Jerash gewoon vergeten in het landschap, tot het in de 19e eeuw werd herontdekt.

De stad was een van de hoogtepunten van de Dekapolis — een bond van tien Grieks-Romeinse steden in het oostelijke Middellandse Zeegebied. Haar bloeitijd beleefde Gerasa in de 2e en 3e eeuw n.Chr., toen ze 15.000–20.000 inwoners telde en tot de welvarendste steden van de provincie Arabia behoorde.

De hoogtepunten

• Hadrianuspoort: De monumentale triomfboog werd in 129 n.Chr. gebouwd voor het bezoek van keizer Hadrianus. 13 meter hoog, met rijke Korinthische ornamenten — het markeert de imposante ingang naar de antieke stad.
• Ovaal Forum (Ovale Plein): Het unieke ovale plein (56×80 m) is nergens anders in de Romeinse wereld te vinden. 56 ionische zuilen omringen het elliptische plaveisel. In het midden stond een fontein. Vandaag de dag vinden hier soms concerten en festivals plaats — de akoestiek is perfect.
• Cardo Maximus (Kolonnadestraat): De 800 meter lange hoofdstraat, geflankeerd door 500 Korinthische zuilen. Onder het plaveisel liep een ingenieus rioleringssysteem. Op kruispunten staan tetrapyla (vierspijlermonumenten). Je voelt bijna de bedrijvigheid van de antieke stad.
• Zuidtheater: Het grotere van de twee theaters (3.000 toeschouwers) is zo goed bewaard gebleven dat er vandaag de dag concerten plaatsvinden. De akoestiek is verbluffend: Een fluistering in het midden van het podium is te horen in de laatste rij. Tip: Ga in het midden van de orchestra staan en klap — de nagalm is magisch.
• Noordtheater: Kleiner (1.600 plaatsen), maar eveneens goed bewaard. Werd gebruikt voor raadsvergaderingen.
• Artemis-tempel: De hoofdtempel van de stad, gewijd aan de beschermgodin Artemis. 11 van de oorspronkelijke zuilen staan nog, 12 meter hoog. Bij wind wiegen de zuilen licht op hun sokkels — een bewijs van de aardbevingsbestendigheid van de antieke bouwstijl.
• Nymphaeum: De prachtige sierfontein (191 n.Chr.) was ooit tweelaags, bekleed met marmer en versierd met leeuwenkop-waterspuwers.

Jerash Festival

In juli/augustus vindt het Jerash Festival of Culture and Arts plaats — een van de grootste cultuurfestivals van het Midden-Oosten. Concerten, theater en dans in de antieke setting. Als het mogelijk is, plannen!