Ajloun — Het kruisvaardersfort

Qal'at Ar-Rabad (Kasteel Ajloun)

22 km ten westen van Jerash, op een heuvel boven groene pijnboombossen, troont het Kasteel Ajloun (Qal'at Ar-Rabad). Dit islamitische fort werd in 1184 gebouwd door een generaal van Saladin — als strategisch antwoord op de kruisvaarderskastelen aan de overkant van de Jordaanvallei (zoals Belvoir in Israël). Zijn taak: de controle over de ijzerertsmijnen, de handelsroutes tussen de Jordaanvallei en Syrië en de communicatie via vuursignalen tussen Damascus en Caïro.

Het kasteel is indrukwekkend bewaard gebleven: Massieve muren, diepe grachten, smalle wenteltrappen en torenkamers laten de middeleeuwse sfeer herleven. Vanaf de torens biedt zich een fantastisch panoramisch uitzicht over de Jordaanvallei tot aan de bergen van Palestina en Israël — op heldere dagen is zelfs de Tempelberg in Jeruzalem te zien.

Binnenin informeert een klein museum over de geschiedenis van het kasteel en de kruistochten. De wandeling van de parkeerplaats naar het kasteel (10 min.) voert door een schaduwrijk bos — in de lente bloeien wilde orchideeën en klaprozen.

Ajloun Forest Reserve

Het Ajloun Forest Reserve (13 km²) wordt beheerd door de RSCN en beschermt een van de laatste eiken-, pistache- en aardbeibossen van het Midden-Oosten. Drie wandelroutes (2–8 km) leiden door het bos, en er zijn gezellige houten hutten om te overnachten (35–60 JOD). In de lente (maart–mei) is het bos op zijn mooist.