Tips voor eerste bezoekers

15 dingen die ik graag had geweten voor mijn eerste reis naar Italië:

1. Cappuccino alleen 's ochtends. Italianen drinken cappuccino uitsluitend bij het ontbijt. Na 11 uur bestel je espresso (caffè) of caffè macchiato. Niemand zal je tegenhouden, maar de blikken van de barista spreken boekdelen.
2. Coperto is geen oplichting. De dekkingsbijdrage van 1,50–3 € per persoon staat op de rekening en is volkomen normaal. Daarvoor krijg je brood en grissini. In toeristische plaatsen kan het hoger zijn — controleer het menu.
3. ZTL-zones zijn geldvallen. Veel historische stadscentra (Rome, Florence, Milaan, Bologna, Siena) hebben toegangsbeperkingen (Zona Traffico Limitato). Camera's registreren elk kenteken. De boete: 80–100 € per doorgang. Controleer VAN TEVOREN of je hotel een ZTL-vergunning kan verstrekken.
4. Museumdagen kennen. Op de eerste zondag van de maand is de toegang tot staatsmusea gratis — dat klinkt geweldig, maar de wachtrijen zijn eindeloos. Beter: doordeweeks met online tickets komen.
5. Pranzo (lunch) is het betere diner. Veel restaurants bieden 's middags een voordelig menu aan. De kwaliteit is hetzelfde, de prijzen 30–40% lager, en je krijgt gemakkelijker een tafel.
6. Pas op voor toeristenvallen. Restaurants met aansprekers op straat, menu's in 10 talen en foto's van eten zijn bijna altijd slecht en duur. Twee straten verder vind je de trattoria waar de locals eten.
7. Stakingen zijn alledaags. Italiaanse vakbonden staken regelmatig — treinen, bussen, vluchten, soms zelfs musea. Stakingen worden 10 dagen van tevoren aangekondigd. Controleer voor de reis de websites van de vervoersbedrijven.
8. Siësta is echt. Tussen 13 en 16 uur sluiten veel winkels, kerken en kleinere restaurants. Plan dienovereenkomstig — of doe zoals de Italianen en neem een dutje.
9. Fooi is optioneel. Service is inbegrepen in de prijs (servizio incluso). Als je tevreden bent, rond dan af of laat 1–2 € op tafel liggen. 10–15% zoals in de VS is niet gebruikelijk en kan verwarrend overkomen.
10. De treinen zijn beter dan hun reputatie. Trenitalia en Italo verbinden de grote steden snel en comfortabel (Rome–Florence in 1:30u, Rome–Napels in 1:10u, Rome–Milaan in 2:50u). Vroegboektickets zijn onverslaanbaar goedkoop (vanaf 9,90 €).
11. Kraanwater is gratis en goed. In restaurants kun je „acqua del rubinetto" bestellen — kraanwater. Het is drinkbaar en gratis. De meeste obers zullen toch proberen je mineraalwater (acqua minerale) te verkopen. Sta vriendelijk op kraanwater als je wilt besparen.
12. Zondags is veel gesloten. Vooral in kleinere steden en op het platteland zijn winkels, supermarkten en veel restaurants op zondag gesloten. In toeristische plaatsen minder een probleem, maar plan vooruit.
13. Kledingvoorschrift in kerken. Knieën en schouders moeten bedekt zijn — in alle kerken, niet alleen in het Vaticaan. Neem altijd een lichte doek of een lange broek mee, zelfs in de zomer.
14. Het „Italiaanse kwartiertje" bestaat echt. Punctualiteit wordt in Italië losser gezien dan in Duitsland. Afspraken, bussen en restaurantopeningen kunnen 10–20 minuten speling hebben. Ontspan — je bent in Italië.
15. Neem minder mee dan je denkt. De Italiaanse kinderkopjes zijn de natuurlijke vijand van de rolkoffer. Een rugzak of een lichte reistas is in de oude steden van Rome, Venetië en de Cinque Terre goud waard.