San Marcoplein & San Marco-basiliek

Het San Marcoplein (Piazza San Marco) is het hart van Venetië en een van de beroemdste pleinen ter wereld. Napoleon noemde het „de mooiste salon van Europa". Omgeven door de arcades van de Procuratie, de Campanile (klokkentoren, 99 m, lift 10 €) en de San Marco-basiliek, is het plein op elk moment van de dag indrukwekkend — bij hoogwater (Acqua Alta), wanneer het verandert in een spiegel, het meest dramatisch.

San Marco-basiliek (Basilica di San Marco) ★★★

Een Byzantijns-romaanse droomkerk met meer dan 8.000 m² gouden mozaïeken, die in het schemerdonker als een hemel van licht en goud glinsteren. De kerk werd in 828 gebouwd om de relieken van de heilige Marcus te herbergen (door Venetiaanse kooplieden uit Alexandrië gesmokkeld — onder een lading varkensvlees, zodat de moslimdouaniers niet zouden kijken). De Pala d'Oro (gouden altaarstuk met 1.927 edelstenen) en het terras (uitzicht over het San Marcoplein, 7 €) zijn hoogtepunten. Toegang: basiliek gratis (reservering 3 € aanbevolen om de wachtrij te vermijden), Pala d'Oro 5 €, museum 7 €.

Dogepaleis (Palazzo Ducale) ★★★

Het Dogepaleis was de zetel van de regering van de Republiek Venetië (meer dan 1.000 jaar!) en een meesterwerk van de Venetiaanse gotiek. Binnen: monumentale zalen met schilderijen van Tintoretto en Veronese (het „Paradies" van Tintoretto in de Grote Raadzaal is met 22 × 7 m een van de grootste olieverfschilderijen ter wereld), de Gouden Trap, de wapenkamer en — bereikbaar via de Seufzerbrücke — de beruchte loodkamers (Piombi), waaruit Casanova in 1756 ontsnapte.