Mývatn — Muggenmeer

Een geologisch wonderland

Het Mývatn ("Muggenmeer") en zijn omgeving zijn het geologisch meest actieve gebied van IJsland — een openluchtmuseum voor vulkanisme dat zijn gelijke niet kent. Op een klein oppervlak vind je hier pseudokraters, lavaformaties, stomende fumarolen, modderpotten en een thermisch bad dat kan wedijveren met de Blauwe Lagune.

Het meer zelf is met een oppervlakte van 37 km² het vierde grootste meer van IJsland en verrassend ondiep (maximaal 4,5 m). Het ontstond bij een lava-uitbarsting ongeveer 2.300 jaar geleden en ligt in een zone van extreme vulkanische activiteit — de Krafla-vuren (1975–1984, negen uitbarstingen in negen jaar) zijn nog levendig in herinnering.

Mývatn is ook een paradijs voor ornithologen: Meer dan 115 vogelsoorten leven hier, waaronder 15 eendensoorten — meer eendensoorten dan op welke andere plek ter wereld. Het meer is onder de Ramsar-Conventie beschermd als internationaal belangrijk wetland.

De hoogtepunten met de klok mee

Skútustaðagígar (Pseudokraters)

Aan de zuidoever van het meer. Deze kraterachtige heuvels lijken op vulkaankraters, maar zijn geen echte vulkanen. Ze ontstonden ongeveer 2.300 jaar geleden, toen gloeiende lava over een moerassig meer stroomde: Het ingesloten water verdampte explosief en blies de bovenliggende lava omhoog, waardoor deze kraterachtige vormen ontstonden. Een goed gemarkeerde rondwandeling (30 min.) voert tussen de groen begroeide pseudokraters door en biedt prachtige uitzichten over het meer.

Dimmuborgir (Donkere Kastelen)

Aan de oostoever van het meer: Een surrealistisch labyrint van lavakolommen, bogen en grotten, dat eruitziet als een door reuzen gebouwde ruïnestad. De formaties ontstonden ongeveer 2.300 jaar geleden, toen een lavameer boven een waterrijk gebied lag: De stoom schoot door de lava omhoog en liet bij het stollen deze bizarre kolommen en tunnels achter.

Volgens de legende wonen hier de 13 IJslandse kerstmannen (Jólasveinar) — ondeugende trollenkinderen die in de 13 nachten voor Kerstmis één voor één de vallei afdalen en kattenkwaad uithalen. Hun namen onthullen hun karakter: Stekkjastaur (Schapenstal-Paal), Giljagaur (Sloot-Kijker), Stúfur (Stompie), Þvörusleikir (Lepellikker), Pottasleikir (Pottenlikker), Askasleikir (Schalenlikker), Hurðaskellir (Deursmijter), Skyrgámur (Skyr-Gulzig), Bjúgnakrækir (Worstendief), Gluggagægir (Raamkijker), Gáttaþefur (Deursnuiver), Ketkrókur (Vleeshaak) en Kertasníkir (Kaarsenschooier).

Meerdere wandelroutes (30–60 min.): De Kerkroute (Kirkjuhringur, 30 min.) leidt naar de natuurlijke lavakathedraal "Kirkjan" — een boog die eruitziet als het schip van een gotische kathedraal.

Grjótagjá — De Game-of-Thrones-Grot

Een kleine lavagrot met een hete bron binnenin — bekend als filmlocatie voor Game of Thrones (de romantische scène tussen Jon Snow en Ygritte in seizoen 3). De grot ligt in een rotsspleet van de Krafla-riftzone, en het turkooizen water straalde vroeger magisch in de duisternis van de grot.

Zwemmen helaas verboden! Tot in de jaren '70 was Grjótagjá een populaire badplaats, maar de Krafla-vuren (1975–1984) verwarmden het water tot boven de 50°C — te heet om te baden. Sindsdien is het afgekoeld tot ongeveer 43–46°C, maar zwemmen blijft om veiligheidsredenen verboden. Je kunt echter de grot betreden en het stralende water bewonderen — het uitzicht is magisch, vooral wanneer zonnestralen door de scheuren in het plafond vallen.

Námaskarð / Hverir — Mars op Aarde

Een buitenaards ogend geothermisch veld aan de voet van de Námafjall-berg (482 m), direct aan de ringweg ten oosten van Mývatn. Het landschap is zo onwerkelijk dat de NASA hier daadwerkelijk Marsrovers heeft getest. Wat je ziet:

• Modderpotten (Solfataren): Grijsbruine, kokende modder borrelt en spuit met regelmatige tussenpozen omhoog — als een pan soep op het fornuis
• Fumarolen: Sissende dampkolommen die met druk uit scheuren in de grond schieten — ze bereiken temperaturen van boven de 200°C
• Zwavelafzettingen: Heldergele, oranje en witte kristallen bedekken de rotsen als buitenaardse vorst
• De geur: Intense zwavelwaterstof (H₂S) — "rotte eieren" op steroïden. Je went eraan, maar de eerste minuten zijn heftig

Een rondwandeling (20–30 min.) voert door het gebied. Gratis en het hele jaar toegankelijk. De grond is op sommige plaatsen heet genoeg om schoenzolen te smelten — blijf op de gemarkeerde paden!

Krafla — Vulkanische zone & Víti-krater

De Krafla-vulkaan (818 m) ten noordoosten van Mývatn is een van de actiefste vulkanen van IJsland. De laatste eruptieserie — de Krafla-vuren (Mývatn-vuren) — duurde van 1975 tot 1984 met negen afzonderlijke uitbarstingen. Lavastromen schoten tot 100 meter de lucht in, en lavastromen bedreigden de Krafla-geothermische krachtcentrale (die toch bleef draaien — IJslandse kalmte!).

Het hoogtepunt is de Víti-krater (IJslands voor "Hel"): Een 320 meter brede explosiekrater die ontstond bij een uitbarsting in 1724 en nu gevuld is met een helder melkachtig-groen meer. De kleur varieert afhankelijk van het zonlicht en het seizoen van turkoois tot smaragdgroen. Een wandelpad loopt rond de kraterrand (20 min.).

Op weg naar de Krafla-top passeer je het Leirhnjúkur-lavaveld — een nog dampend, slechts enkele decennia oud lavaveld met bizarre vormen, hete bronnen en een Marsachtige sfeer. De wandeling door het lavaveld (4 km, 1–1,5 uur) is surrealistisch: Op sommige plaatsen voel je de warmte door de schoenzolen.

Mývatn Nature Baths

Het Natuurzwembad Mývatn (Jarðböðin við Mývatn) is het noordelijke antwoord op de Blauwe Lagune — maar zonder het massatoerisme en met meer authenticiteit. Het melkachtig-blauwe, mineraalrijke water (36–40°C) ligt in een dampend lavaveld met uitzicht over het meer en de omliggende bergen.

Het water bevat natuurlijke mineralen en zwavel, die heilzaam zijn voor de huid. Er zijn twee baden (verschillende temperaturen), een stoombad in een natuurlijke grot en een terras met drankjeservice.

Toegang: 5.900 ISK (39€) — aanzienlijk goedkoper dan de Blauwe Lagune. In de winter: De combinatie van heet water, stoom en noorderlicht boven het meer is een van de onvergetelijkste ervaringen in IJsland.