Akureyri — Hoofdstad van het Noorden

IJslands charmantste stadje

Akureyri (inwoners: 19.000) ligt aan het einde van de Eyjafjörður, omgeven door met sneeuw bedekte bergen, en heeft de charme van een Scandinavisch sprookjesstadje. Ondanks zijn grootte biedt het verrassend veel: Goede restaurants, een botanische tuin (de noordelijkste ter wereld!), een levendige kunstscene en een uitstekend skigebied in de winter.

Een lief detail: De verkeerslichten in Akureyri tonen een rood hart in plaats van een rode cirkel — geïntroduceerd in 2008 tijdens de financiële crisis, om de stemming te verbeteren en de mensen eraan te herinneren dat alles goed zou komen. Het werd zo populair dat het bleef.

Bezienswaardigheden

• Botanische tuin (Lystigarður Akureyrar): De noordelijkste botanische tuin ter wereld (65°41'N) — en verrassend weelderig. Meer dan 7.000 plantensoorten van over de hele wereld, waaronder soorten uit de Arctis, de Himalaya en de Alpen. Geopend juni–september, gratis. Het café in de tuin serveert taart en koffie in een idyllische omgeving
• Akureyrarkirkja: De in 1940 ingewijde kerk werd ontworpen door Guðjón Samúelsson (dezelfde architect als de Hallgrímskirkja). De glas-in-loodramen zijn van de beroemde Engelse firma Coventry Cathedral Studios — een raam toont de kruisiging, een ander is oorspronkelijk afkomstig uit de oude kathedraal van Coventry en overleefde het bombardement in de Tweede Wereldoorlog. Vanaf de trap (112 treden) heb je een prachtig uitzicht over de fjord
• Hof Cultuurcentrum: Modern gebouw aan de haven met concerten, tentoonstellingen en de stadsbibliotheek. Het panoramische uitzicht over de Eyjafjörður vanaf het terras is fantastisch — een goede plek om met een kop koffie van het uitzicht te genieten
• Brynja IJssalon: De beroemdste ijssalon van IJsland — het softijs met chocoladecoating is een cult! Sinds 1939 trekken IJslanders uit het hele land hierheen. In de zomer een rij, maar die gaat snel. Ca. 600 ISK (4€)
• Kersthuis (Jólahúsið): Een eigenzinnige, liefdevolle het hele jaar door kerstwinkel, waar meer dan 2.000 kerstartikelen, IJslandse kaarsen, ornamenten en decoraties worden aangeboden. De 13 IJslandse kerstmannen (Jólasveinar) worden hier liefdevol uitgelegd — ze zijn geen vriendelijke kerstman-klonen, maar ondeugende trollenkinderen met namen als "Deursmijter", "Lepellikker" en "Kaarsenschooier". Zelfs als je normaal geen kerstfan bent — dit huis is een belevenis
• Nonnahús: Geboortehuis van de kinderboekenschrijver Jón Sveinsson (1857–1944), die beroemd werd onder het pseudoniem "Nonni". Zijn boeken zijn in 40 talen vertaald. Het kleine museum toont zijn leven en werken

Walvisobservatie vanuit Akureyri

Minder bekend dan Húsavík, maar ook uitstekend: Vanuit de haven in Akureyri starten walvisobservatietochten in de Eyjafjörður. De fjordlocatie biedt rustiger zee dan in Húsavík, en de waarnemingskans ligt boven de 95% in de zomer. Voornamelijk bultruggen, die in de beschermde fjord foerageren. Aanbieders: Elding en Ambassador, vanaf 12.000 ISK (80€).

Skigebied Hlíðarfjall

Slechts 10 minuten van Akureyri: Het beste skigebied van IJsland met 23 pistes (tot 1.000m hoogte), liftinstallatie en vaak betere sneeuw dan in de Alpen. Seizoen: November–mei (soms tot juni!). Dagpas: ca. 6.900 ISK (46€). In de lente combineer je skiën bij middernachtzon met walvisobservatie de volgende ochtend — waar anders kan dat?