Bukittinggi — Minangkabau & Ngarai-kloof

Bukittinggi (letterlijk: „hoge heuvel") ligt op 930 meter in het hart van West-Sumatra en is de hoofdstad van de Minangkabau-cultuur — het grootste matrilineaire volk ter wereld. Bij de Minangkabau erven de vrouwen, mannen verlaten na het huwelijk het huis en trekken naar de familie van de vrouw. De opvallende huizen met de buffelhoorn-daken (Rumah Gadang) zijn het architectonische symbool van West-Sumatra.

De Ngarai Sianok (Sianok-kloof) is Bukittinggi's spectaculairste natuurschoon: een 15 kilometer lange, 120 meter diepe kloof met steile wanden, bedekt met tropisch groen. Het Panoramic Park aan de rand biedt het beste uitzicht, maar de ware beleving is een wandeling door de kloof zelf — langs rijstvelden, rivieren en de Japanse tunnels uit de Tweede Wereldoorlog.

De Jam Gadang (Grote Klok) — een klokkentoren in het stadscentrum, gebouwd in 1926 door de Nederlanders — is het herkenningspunt van Bukittinggi. De Pasar Atas (Bovenmarkt) en Pasar Bawah (Benedenmarkt) zijn de meest authentieke markten van Sumatra: Bergen van specerijen, textiel, goudsieraden en de beste rendang ter wereld (het gerecht komt hier vandaan!).

Dagtochten leiden naar de Harau-vallei (spectaculaire kalkstenen kliffen met watervallen), naar het Maninjau-meer (een rustige kratermeer met een haarspeldbochtige toegangsweg — 44 bochten!) en naar de Rafflesia-bloemen (de grootste bloemen ter wereld, seizoensgebonden zichtbaar in het Batang-Palupuh-reservaat).