Komodo Nationaal Park — In het Rijk der Draken

Het Komodo Nationaal Park (UNESCO-werelderfgoed sinds 1991) omvat drie grote eilanden — Komodo, Rinca en Padar — evenals talrijke kleinere eilanden. Het beschermt het laatste habitat van de Komodovaranen, de grootste levende hagedissen ter wereld, en een van de soortenrijkste onderwaterwerelden van de planeet.

Komodovaranen — de laatste draken

De Komodovaraan (Varanus komodoensis) bereikt tot drie meter lengte en meer dan 70 kilogram gewicht. Met zijn gevorkte tong ruikt hij prooi op kilometers afstand. Zijn beet is giftig — een cocktail van toxines verlaagt de bloeddruk van het slachtoffer en voorkomt bloedstolling. Een aangebeten dier sterft binnen enkele dagen, de varaan volgt het geduldig. Er zijn ongeveer 3.000 exemplaren in het wild.

De dieren lijken traag, maar zijn in staat tot explosieve sprints — tot 20 km/u. Op de wandelpaden van de eilanden worden bezoekers altijd door rangers begeleid, die lange houten stokken dragen (de enige verdediging). De varanen zijn gewend aan mensen, maar niet ongevaarlijk.

De eilanden

• Komodo Island: Het grootste eiland, thuisbasis van de meeste varanen. Verschillende wandelroutes (kort, middel, lang), waarop je bijna gegarandeerd varanen ziet — vaak direct bij de rangerpost, waar hertenkadavers de dieren aantrekken. De lange wandeling voert door savanne en moessonwoud.
• Rinca: Kleiner, minder toeristisch, maar de varanen zijn vaak beter zichtbaar. De trek voert door droog heuvellandschap met panoramisch uitzicht. Velen beschouwen Rinca als de authentiekere ervaring.
• Padar Island: Geen varanen, maar het iconischste uitkijkpunt van Indonesië: Na een 20 minuten steile klim bereik je de top met een 360-graden uitzicht over drie baaien in verschillende kleuren — wit, roze en zwart. HET Instagram-foto van Komodo.