Old Goa: UNESCO-Kerken & Koloniaal Erfgoed

Old Goa (Velha Goa) was ooit de prachtige hoofdstad van het Portugese koloniale rijk in Azië — groter dan Lissabon op zijn hoogtepunt. Vandaag de dag is het voormalige "Rome van het Oosten" een stille verzameling van monumentale barokke kerken, die sinds 1986 deel uitmaken van het UNESCO-werelderfgoed. De combinatie van Europese kerkarchitectuur en Indiase omgeving is wereldwijd uniek.

De Basilica of Bom Jesus (1605) is de belangrijkste kerk van Goa en herbergt de relikwieën van de Heilige Franciscus Xaverius, de beschermheilige van Goa en medeoprichter van de Jezuïetenorde. Zijn gemummificeerde lichaam ligt in een zilveren reliekschrijn — elke tien jaar wordt hij publiekelijk tentoongesteld (volgende expositie naar verwachting in 2034). De gevel van laterietsteen zonder pleisterwerk is ongewoon ruw; binnenin contrasteert een enorme vergulde barokke altaar.

Recht tegenover staat de Sé Cathedral (1619), de grootste kerk van Azië. Oorspronkelijk had ze twee klokkentorens — een stortte in 1776 in. De overgebleven "Gouden Klok" is de grootste klok van Goa en naar verluidt de vijfde grootste ter wereld. Binnenin: 15 altaren, een monumentaal hoofdaltaarbeeld en de kapel van het Heilige Kruis.

Andere bezienswaardige kerken: de Church of St. Francis of Assisi (met een uitstekend museum over de Portugese koloniale geschiedenis), de Church of St. Cajetan (een miniatuurreproductie van de Sint-Pietersbasiliek in Rome) en de ruïnes van de Church of St. Augustine, waarvan de eenzame klokkentoren boven de jungle uitsteekt. Een wandeling door het hele complex duurt 2–3 uur en biedt een fascinerende blik in de 450-jarige koloniale geschiedenis van Goa.