De teruggave in 1997 en „Eén land, twee systemen"

De aftelling

Aangezien het 99-jarige pachtcontract van de New Territories in 1997 afliep en de New Territories 90% van het grondgebied uitmaakten, was het duidelijk dat Hongkong niet zonder hen kon bestaan. In de Sino-British Joint Declarations (1984) kwamen Groot-Brittannië en China overeen om heel Hongkong terug te geven — onder het principe „Eén land, twee systemen": Hongkong zou 50 jaar lang (tot 2047) zijn kapitalistische economische systeem, zijn onafhankelijke rechtspraak, zijn persvrijheid en zijn levensstijl behouden.

De overdracht

Op 1 juli 1997 om middernacht werd Hongkong in een plechtige ceremonie in het Convention and Exhibition Centre aan China overgedragen. Prins Charles en de Chinese president Jiang Zemin zaten zij aan zij, de Union Jack werd gestreken, de vlag van de Speciale Administratieve Regio Hongkong werd gehesen. Het regende pijpenstelen — wat sommigen als een symbool zagen.

Spanningen en protesten

De vraag of „Eén land, twee systemen" werkt, heeft Hongkong sindsdien niet losgelaten. De Paraplu-revolutie (2014) en de massaprotesten van 2019 (anti-uitleveringswet) toonden de diepe spanningen tussen de toenemende invloed van Peking en de vrijheidswil van veel Hongkongers. De Nationale Veiligheidswet van 2020 veranderde het politieke landschap ingrijpend. Hongkong blijft een fascinerende, maar complexe plek — een stad die haar identiteit tussen twee werelden zoekt.