Top 10 Ervaringen

Groot-Brittannië is een land van tegenstellingen: koninklijk en anarchistisch, eeuwenoude kathedralen en bruisende clubscene, verzorgde tuinen en wilde Highlands. Op een verrassend compacte oppervlakte — van Londen tot Edinburgh is het slechts 630 kilometer — biedt het eiland een dichtheid aan geschiedenis, cultuur en landschap die zijn weerga niet kent. Hier zijn de tien ervaringen die je niet mag missen:

1. Londen bij nacht — Big Ben, Westminster & South Bank — Wanneer de schemering valt en het Houses of Parliament goud verlicht wordt, Big Ben het uur slaat en de Theems het lichtspel weerspiegelt, begrijp je waarom Londen een van de spannendste steden ter wereld is. Wandel over de Westminster Bridge naar de South Bank, langs het London Eye en de skaters onder de Queen Elizabeth Hall, tot aan het Globe Theatre. Een nacht die alle eeuwen tegelijk ademt. → Hoofdstuk Londen
2. Edinburgh Castle in de ochtendmist — Troonend op een uitgedoofde vulkaan, torent Edinburgh Castle boven de Schotse hoofdstad uit als een stenen droom. Wanneer 's ochtends de mist (Haar) van de Firth of Forth binnenrolt en de kantelen omhult, lijkt het kasteel uit een fantasy-roman te komen. Binnen: de Schotse kroonjuwelen, de Stone of Destiny en 900 jaar geschiedenis. Elke dag om 13 uur dondert het One O'Clock Gun — schrik niet. → Hoofdstuk Schotland
3. Afternoon Tea bij Claridge's of Betty's — De meest Britse van alle tradities: een drietraps etagère met finger sandwiches (komkommer! zalm!), versgebakken scones met clotted cream en aardbeienjam, en kleine taartjes — geserveerd met Darjeeling uit fijn porselein. Bij Claridge's in Londen is het high society, in Betty's Tea Rooms in York charmant ouderwets. In beide gevallen: pink omhoog, melk eerst (of niet — daarover twisten de Britten al eeuwen). → Hoofdstuk Londen / Engeland
4. De Scottish Highlands — Glencoe bij regen — Ja, bij regen. Want pas als de wolken laag over de ruige toppen van Glen Coe trekken, de watervallen aanzwellen en de vallei in vijftig tinten grijs en groen gehuld is, ontvouwt dit landschap zijn volledige, verheven dramatiek. Hier vond in 1692 het bloedbad van Glencoe plaats — en deze tragedie hangt nog steeds in de lucht. Rijd de A82 van Glasgow naar Fort William en stop bij elke uitzichtpunt. → Hoofdstuk Schotland
5. Een Pint Real Ale in een Londense pub — Vergeet flesjes lager. Bestel een „Pint of Best Bitter" uit de handpomp — op kamertemperatuur, moutig, met een complexiteit die je zal verrassen. Ga zitten in een Victoriaanse pub met glas-in-loodramen en houten lambrisering — The Lamb and Flag in Covent Garden, Ye Olde Cheshire Cheese in Fleet Street (sinds 1667!) of The Churchill Arms in Kensington. Hier werd de democratie uitgevonden, althans zo voelt het. → Hoofdstuk Londen
6. Stonehenge bij zonsopgang — De beroemdste prehistorische site ter wereld staat op de Salisbury Plain: gigantische stenen blokken, 5.000 jaar geleden van 250 kilometer afstand vervoerd en met een precisie geplaatst die archeologen nog steeds voor raadsels stelt. De reguliere tour houdt je op afstand, maar de exclusieve „Inner Circle Access"-tours bij zonsopgang of -ondergang laten je tussen de stenen staan. Een kippenvelmoment. → Hoofdstuk Engeland
7. De Cotswolds — Het gouden hart van Engeland — Honingkleurige stenen dorpen met rieten daken, zachte heuvels met droge stenen muren, pubs met knisperend haardvuur en Cream Tea op het dorpsplein. De Cotswolds zijn het Engeland van de ansichtkaarten, van Downton Abbey en van de dromen van anglofiele romantici. Bibury, Castle Combe, Bourton-on-the-Water, Stow-on-the-Wold — elk dorp een tijdreis. → Hoofdstuk Engeland
8. Giant's Causeway — Noord-Ierlands natuurwonder — 40.000 zeshoekige basaltkolommen rijzen op uit de Ierse Zee — perfect gevormd, alsof een reus ze heeft gestapeld. De legende zegt precies dat: de reus Finn McCool bouwde een dam naar Schotland om een rivaal uit te dagen. De geologie zegt: vulkanisme 60 miljoen jaar geleden. Beide verklaringen zijn even indrukwekkend. UNESCO-werelderfgoed en adembenemend. → Hoofdstuk Wales & Noord-Ierland
9. Isle of Skye — Het eiland van dromen — Schotlands meest dramatische eiland: de Cuillin Mountains rijzen op uit de Atlantische Oceaan als gekartelde tanden, de Old Man of Storr waakt als een rotsnaald over mistige landschappen, en de Fairy Pools glinsteren turkoois aan de voet van zwarte bergen. Skye is wild, eenzaam en van een schoonheid die sprakeloos maakt. Bij regen nog mooier dan bij zon. → Hoofdstuk Schotland
10. West End Show in Londen — Het theaterdistrict rond Shaftesbury Avenue en het Haymarket is het epicentrum van het Engelstalige theater — naast Broadway. The Phantom of the Opera, Les Misérables, Hamilton, Wicked: de producties hier zijn van wereldklasse, de theaters zelf zijn Victoriaanse juwelen met fluwelen gordijnen en gouden stucwerk. Halve prijs-tickets bij de TKTS-stand op Leicester Square — maar vroeg in de rij staan! → Hoofdstuk Londen