Geschiedenis in vogelvlucht
De geschiedenis van Fiji is een fascinerend verhaal van zeevaarders, kannibalisme, missionarissen en de weg naar onafhankelijkheid.
Lapita & eerste bewoning (3.500 v.Chr.–)
De Lapita-zeevaarders — het grootste ontdekkingsvolk in de geschiedenis van de mensheid — vestigden zich ongeveer 3.500 jaar geleden in Fiji. Ze kwamen in dubbelwandige kano's uit Melanesië, brachten aardewerk, landbouw en een zeevarende cultuur mee. Uit de Lapita ontwikkelden zich in de loop der eeuwen de Polynesische en Melanesische culturen van Oceanië. Fiji ligt op de grens en verenigt elementen van beide.
Het oorlogszuchtige Fiji (1000–1874)
Het prekoloniale Fiji was een oorlogszuchtige samenleving. De dorpshoofdsystemen (Matanitu) vochten onderling om land en macht. Berucht: het kannibalisme (Bakola). Verslagen vijanden werden ritueel opgegeten — niet uit honger, maar als ultieme vernedering en spirituele machtsovername. Het laatste gedocumenteerde geval van kannibalisme in Fiji was in 1867.
De grote Drua-kano's (dubbelwandige zeilboten, tot 30 meter lang) waren technische meesterwerken en de basis van de Fijische zeemacht.
Europeanen, missionarissen & Cession (1643–1874)
Abel Tasman zag Fiji in 1643 als eerste Europeaan. Kapitein James Cook passeerde in 1774. Vanaf de jaren 1830 kwamen christelijke missionarissen, die het kannibalisme beëindigden en de Fijische samenleving fundamenteel veranderden. In 1874 droeg dorpshoofd Cakobau de eilanden over aan Groot-Brittannië — Fiji werd een Britse kroonkolonie.
Koloniale tijd & Indo-Fijianen (1879–1970)
De Britten brachten vanaf 1879 Indiase contractarbeiders (Girmitiyas) voor de suikerrietplantages. Meer dan 60.000 Indiërs kwamen tot 1916. Hun nakomelingen — de Indo-Fijianen — vormen vandaag ongeveer 37% van de bevolking en hebben de cultuur, keuken en religie van het land diepgaand beïnvloed.
Onafhankelijkheid & moderne uitdagingen (1970–heden)
Fiji werd op 10 oktober 1970 onafhankelijk. Sindsdien heeft het land vier staatsgrepen meegemaakt (1987, 1987, 2000, 2006) — meestal aangewakkerd door de etnische spanning tussen inheemse Fijianen en Indo-Fijianen. Sinds 2014 is Fiji een parlementaire democratie en politiek stabiel. De grootste uitdaging vandaag: de klimaatverandering. Fiji, als voorzitter van de COP23-klimaatconferentie in 2017, wordt existentiëel bedreigd door de stijgende zeespiegel — verschillende dorpen moesten al landinwaarts worden verplaatst.
