Oprichting van de VAE (1971)

Op 2 december 1971 sloten zes van de zeven emiraten — Abu Dhabi, Dubai, Sharjah, Ajman, Umm Al Quwain en Fujairah — zich aan bij de Verenigde Arabische Emiraten. Ras Al Khaimah trad toe op 10 februari 1972. Het was een historisch moment: eerder stonden de emiraten bekend als „Trucial States" (Verdragsstaten) onder Brits protectoraat.

Sheikh Zayed werd de eerste president (en bleef dat tot zijn dood in 2004), Sheikh Rashid van Dubai de vicepresident. De grondwet verdeelde de macht: Abu Dhabi als rijkste en grootste emiraat levert traditioneel de president, Dubai de premier. Elk emiraat behield een hoge mate van autonomie — met eigen wetten, eigen politie en eigen heerser. De samenvoeging was pragmatisch: samen waren de kleine emiraten sterker tegen de regionale machten Iran, Saoedi-Arabië en Irak.

Wat de VAE bijzonder maakt: de staat is pas 55 jaar oud (2026). Veel Emirati's hebben grootouders die als nomaden in tenten leefden en parels doken. Deze snelheid van transformatie — van een bedoeïenententensamenleving naar een land met het hoogste BBP per hoofd van de regio in één generatie — is uniek in de menselijke geschiedenis.