Salvador da Bahia

★★★ Salvador — Het Afrikaanse hart van Brazilië

Salvador da Bahia is de culturele ziel van Brazilië — de stad waar de Afro-Braziliaanse identiteit het sterkst pulseert. Als eerste hoofdstad van Brazilië (1549–1763) en grootste slavenhaven van de Nieuwe Wereld heeft Salvador een uniek erfgoed: Capoeira, Candomblé, Axé-muziek, Acarajé en een levensvreugde die zelfs Rio in de schaduw stelt.

80% van de inwoners van Salvador is van Afro-Braziliaanse afkomst — de stad voelt cultureel dichter bij Lagos of Luanda dan bij São Paulo. Dit weerspiegelt zich in de keuken (West-Afrikaanse invloeden met kokosmelk, palmolie en okra), de muziek (Axé, Olodum-trommels, Samba de Roda) en de religie (Candomblé, een syncretistische religie met Afrikaanse Orixás en katholieke heiligen).

★★★ Pelourinho (Centro Histórico)

Het UNESCO-werelderfgoed Pelourinho is een kleurrijk doolhof van koloniale gebouwen uit de 17e–19e eeuw: pastelkleurige gevels, barokke kerken, kinderkopjes en pleinen waar Capoeira-rondes en trommelgroepen het straatbeeld bepalen. De naam "Pelourinho" (schandpaal) herinnert aan de donkere geschiedenis: Hier werden slaven publiekelijk gestraft.

• Igreja e Convento de São Francisco: De "Gouden Kerk" — binnen volledig bedekt met bladgoud. Een van de meest weelderige barokgebouwen van Amerika. Toegang 8 BRL.
• Fundação Casa de Jorge Amado: Museum over Bahia's beroemdste schrijver, wiens romans (Gabriela, Dona Flor) de cultuur van Salvador wereldwijd bekend maakten.
• Dinsdagavond (Terça da Bênção): Elke dinsdag vindt in Pelourinho een groot straatfeest plaats met livemuziek, Olodum-trommels en Samba. Niet te missen!

★★ Elevador Lacerda

De iconische lift (1873) verbindt de boven- en benedenstad over 72 hoogtemeters. De rit duurt 30 seconden, kost bijna niets (0,15 BRL!) en biedt een spectaculair uitzicht over de Allerheiligenbaai (Baía de Todos os Santos). In de benedenstad ligt de Mercado Modelo — een toeristische, maar bezienswaardige markt in een voormalig douanehuis.

Capoeira beleven

Capoeira — de dansen vechtsport die tot slaaf gemaakte Afrikanen in de 16e eeuw in Bahia ontwikkelden — is in Salvador alomtegenwoordig. In Pelourinho vinden dagelijks Rodas (cirkels) plaats, waarin meesters en leerlingen vechten/dansen op het ritme van de Berimbau. Proeflessen voor toeristen zijn beschikbaar bij veel academies (vanaf 50 BRL/uur).